4月下旬，一個令人震驚的消息傳來，顧順章叛變了！顧順章在武漢被捕后叛變，嚴(yán)重威脅黨中央機(jī)關(guān)和領(lǐng)導(dǎo)人的安全。錢壯飛獲悉后，立即派其女婿到劉杞夫上海告知李克農(nóng)。李克農(nóng)設(shè)法轉(zhuǎn)告中共江蘇省委，江蘇省委緊急報告給中央特科。周恩來接到陳賡、李克農(nóng)的報告后，立即會同江蘇省委書記陳云及特科的聶榮臻、陳賡、李克農(nóng)、李強(qiáng)等人通知中央機(jī)關(guān)及領(lǐng)導(dǎo)人和地下黨同志及時轉(zhuǎn)移，使敵人暗算落空，此事受到中央嘉獎。李克農(nóng)機(jī)智勇敢與敵人斗爭，被譽(yù)為“黨的秘密工作四杰”之一。

毛澤東后來曾深有感觸地說：“李克農(nóng)等人是立了大功的，如果不是他們，當(dāng)時許多中央同志，包括周恩來這些同志，都將不存在了?！标P(guān)于顧順章事件，在下一章有關(guān)錢壯飛的內(nèi)容中有詳細(xì)介紹，在此不贅述。

顧順章叛變后，上海的地下黨組織遭到嚴(yán)重破壞，李克農(nóng)無法在上海再呆下去了，他奉周恩來指示撤往中央蘇區(qū)。幾經(jīng)周折，這年深秋他到達(dá)中央革命根據(jù)地首府瑞金。到蘇區(qū)后，他很快到鄧發(fā)擔(dān)任局長的蘇區(qū)中央國家政治保衛(wèi)局報到，被安排在江西省保衛(wèi)分局工作。當(dāng)時蘇區(qū)出現(xiàn)了肅反擴(kuò)大化傾向，1931年底周恩來到蘇區(qū)后，采取了一系列措施制止肅反擴(kuò)大化，李克農(nóng)堅決執(zhí)行中央政治局關(guān)于糾正肅反擴(kuò)大化的指示，糾正了不少冤假錯案，解救了不少無辜的紅軍指戰(zhàn)員。

結(jié)束了江西保衛(wèi)分局的工作后，李克農(nóng)調(diào)回瑞金，擔(dān)任中央國家政治保衛(wèi)局執(zhí)行部長，同時兼任紅軍工作部部長。第五次反“圍剿”失敗后，他隨中央紅軍參加了二萬五千里長征。

1935年，紅軍長征到達(dá)陜北后，李克農(nóng)出任中共中央對外聯(lián)絡(luò)局局長。此時國家政治保衛(wèi)局已撤銷，中央對外聯(lián)絡(luò)局主要負(fù)責(zé)對西北軍、東北軍及白區(qū)工作的聯(lián)絡(luò)事宜，實際上是具體負(fù)責(zé)實施黨的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線策略。李克農(nóng)受命作為中共代表，要深入東北軍開展聯(lián)絡(luò)工作。

張學(xué)良是“東北王”奉系軍閥張作霖的兒子，“九·一八”事變后聽從蔣介石命令，采取不抵抗政策，把東三省拱手讓給了日本人，因此背上了“不抵抗將軍”的惡名。撤出東北后，張學(xué)良的部隊到西北打共產(chǎn)黨軍隊，剿共三個月，損失三個師，數(shù)千名官兵被俘。在這種情況下，東北軍中的反對內(nèi)戰(zhàn)情緒，抗日情緒高漲。這就為做張學(xué)良的統(tǒng)戰(zhàn)工作，奠定了基礎(chǔ)。

如何與張學(xué)良建立聯(lián)系？如何才能更好地宣傳黨的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線？李克農(nóng)向周恩來建議，在西北軍的戰(zhàn)俘中辦學(xué)習(xí)班，向他們宣傳抗日救國道理，再派回東北軍去做統(tǒng)戰(zhàn)工作。周恩來批準(zhǔn)之后，他舉辦了“解放軍官政治學(xué)習(xí)班”，選了100多名被俘軍官參加這個班，班長高福源是個有正義感的愛國軍人，被俘前是張學(xué)良部619團(tuán)團(tuán)長。