對(duì)于德國(guó)人來(lái)說(shuō)，凡爾登無(wú)疑是一個(gè)難啃的核桃。但是，正因?yàn)樗y啃，法金漢將軍才選中了它。

為了一舉改變西線的膠著態(tài)勢(shì)，德軍從1915年冬季開(kāi)始，就著手進(jìn)行準(zhǔn)備。他們抽調(diào)了西線戰(zhàn)場(chǎng)上10個(gè)裝備最好、最具戰(zhàn)斗力的師共27萬(wàn)人，火炮1000余門(mén)，其中有600門(mén)是重炮，13尊430毫米的攻城榴彈炮，并有540個(gè)擲雷器，這種擲雷器能發(fā)射裝有100多磅高爆炸藥和金屬碎片的榴霰彈。另外德國(guó)人還擁有一種可怕的武器，那就是130毫米速射炮。這種炮能以令人難以置信的速度發(fā)射榴霰彈，快得幾乎可以趕得上步槍子彈。

為了保證戰(zhàn)役發(fā)起的突然性，達(dá)到一舉殲滅大量法軍的戰(zhàn)略目的，德軍統(tǒng)帥部在命令西線部隊(duì)全部進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)的同時(shí)，積極展開(kāi)各種形式的佯動(dòng)，以迷惑和轉(zhuǎn)移法軍的注意力。炮兵和各突擊部隊(duì)在向前運(yùn)動(dòng)時(shí)，一律在夜間進(jìn)行。到開(kāi)戰(zhàn)前夕，德軍在主要突擊方向上集中了包括巨型攻城炮在內(nèi)的火炮850門(mén)，平均每公里突擊正面上有62門(mén)火炮和15門(mén)迫擊炮。另有168架作戰(zhàn)飛機(jī)和炮兵校射飛機(jī)參戰(zhàn)。從整個(gè)兵力兵器上來(lái)看，德軍在主要突擊方向上都具有3倍以上的優(yōu)勢(shì)。

德軍圍繞著凡爾登所作的種種努力，法軍并不是沒(méi)有察覺(jué)。但情報(bào)人員的一次次警示，并沒(méi)有引起以霞飛將軍為首的法軍統(tǒng)帥部的高度重視。由于開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)比利時(shí)和俄國(guó)一些著名要塞的迅速陷落，使得他們對(duì)永備筑城工事失去了信心。法軍總司令霞飛認(rèn)為，凡爾登要塞在軍事上的作用顯然已經(jīng)過(guò)時(shí)，隨著部隊(duì)機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)能力的提高，必須盡可能地集中所有守備部隊(duì)來(lái)加強(qiáng)野戰(zhàn)部隊(duì)。所以到1915年8月，法國(guó)政府決定廢棄包括凡爾登在內(nèi)的一些要塞，代之以戰(zhàn)壕、掩體、土木障礙和鐵絲網(wǎng)等野戰(zhàn)工事，并撤出了大量的野戰(zhàn)火炮和大口徑要塞炮，用于另外的地方。

到1916年2月，凡爾登前線彌漫著大戰(zhàn)前的緊張氣氛，大有山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓之勢(shì)。經(jīng)過(guò)偵察，法軍發(fā)現(xiàn)德軍不但已經(jīng)完成一線的戰(zhàn)略展開(kāi)，而且大型火炮也都進(jìn)入了發(fā)射陣地，戰(zhàn)事幾乎一觸即發(fā)。情急之下，法軍在2月11日至16日的這5天之內(nèi)，緊急增調(diào)了6個(gè)步兵師和6個(gè)炮兵團(tuán)共10萬(wàn)人的兵力加強(qiáng)凡爾登一線，以應(yīng)付德軍隨時(shí)發(fā)動(dòng)的進(jìn)攻。即使如此，固執(zhí)的霞飛還堅(jiān)持認(rèn)為，德軍進(jìn)行大規(guī)模進(jìn)攻的地域不是凡爾登，而是其他地區(qū)。

由于霞飛對(duì)戰(zhàn)役方向和作戰(zhàn)方式所作出的錯(cuò)誤判斷，使得一度固若金湯的凡爾登要塞幾乎被毀掉了。由于大量的火炮被拆走，使得匆忙上陣的法軍在德國(guó)人占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的炮火面前幾乎沒(méi)有還手之力，開(kāi)戰(zhàn)之初便蒙受了巨大的損失。