德法雙方一方是有備而來，傾其全力；一方是匆匆上陣，首鼠兩端。就在這樣一種令人不可思議的態(tài)勢下，凡爾登大戰(zhàn)悄然拉開了帷幕。在1916年初的德國，幾乎所有的人都把眼睛盯著凡爾登。在發(fā)動戰(zhàn)爭和對戰(zhàn)爭的承受力方面，應該說德國人是世界一流的。在經(jīng)歷了馬恩河之敗和日德蘭之敗后，他們還試圖傾其全力妄圖挽回敗局。面對著巨大的戰(zhàn)爭傷亡和日益困難的生活必需品保障，整個德國都表現(xiàn)出了驚人的堅強和忍耐力。在凡爾登戰(zhàn)役的一切準備工作就緒之后，威廉二世向法金漢和他麾下的將軍們發(fā)出了殺氣騰騰的命令：“拿下凡爾登，踏平法蘭西！”

攻占具有戰(zhàn)略意義的凡爾登，對于長期征戰(zhàn)的德國將軍們來說，既是一個艱巨的任務，又是一份巨大的榮譽。因此許多人摩拳擦掌，躍躍欲試。也許是出于對皇室的奉承和對自己仕途的考慮，總參謀長法金漢將軍經(jīng)過認真的思考和研究，決定把主攻凡爾登的任務交給擔任德軍第5集團軍司令的威廉皇太子。

威廉皇太子是一個志大才疏的家伙，他性格憂郁，才能平庸。但他所指揮的第5集團軍，卻是一支由幾個精銳軍組成的百戰(zhàn)之師。按照法金漢的計劃，德軍進攻部隊將分為第一線和第二線，各配置三個軍。在如此狹窄的作戰(zhàn)正面上，一下子投入如此龐大的兵力，這在戰(zhàn)爭史上是絕無僅有的。這顯示了德國人的決心，也清楚地表明了這次戰(zhàn)役的規(guī)模。通過勘察，法金漢將主要突擊地段放在孔桑武阿至奧恩河一線，計劃由六個齊裝滿員的師來擔負這段正面的攻擊。為了保證突擊的順利，德軍在擔任箭頭突擊任務第18軍的地段內(nèi)，每公里的火炮密度竟高達140門。難怪威廉皇太子在視察部隊的進攻準備時，感慨萬千地說：“集中如此數(shù)量的火炮團于進攻，這在戰(zhàn)爭史上是極為罕見的，我們贏定了！”

在一部記述第一次世界大戰(zhàn)史的權(quán)威著作——《八月炮火》中，作者詳盡地描述了這位在凡爾登戰(zhàn)役中擔當大任的皇太子：王儲，三十多歲，是個生得一副狐貍面孔，沒有胸脯子，瘦得像個柳條似的家伙，一點也不像其母后每隔一年所生的五個身體健壯的兄弟。這位威廉王儲，給人的印象是弱不禁風，而且用一位美國觀察員的話說，智力平庸，不像他父親。可在裝腔作勢和故作驚人之態(tài)方面，卻和他的父親一樣?！M管他的父親有意把他培養(yǎng)成司令官，但他的鍛煉卻不十分夠格。他只擔任過骷髏頭輕騎兵的上校，在德軍的總參謀部工作過一年，但從來沒有擔任過師長或軍長。然而他卻自認為他過去幾年的豐富經(jīng)歷已經(jīng)“為我統(tǒng)率大部隊打下了理論基礎(chǔ)”。他的這種自信，讓以前的參謀總長施利芬感到不以為然。負責任的施利芬一直認為有他這樣一位年輕而缺乏經(jīng)驗的指揮官是不幸的。因為這類人物對瘋狂地獵取個人榮譽勁頭十足，而對執(zhí)行戰(zhàn)略計劃卻往往不感興趣……

接受了主攻凡爾登的任務之后，好大喜功的威廉皇太子陷入了巨大的興奮和激動之中。他恨不能即刻揮兵凡爾登，飲馬馬斯河，然后長驅(qū)直入，直取巴黎。然而，老天偏偏和這位皇太子作對。原本進攻的時間定在2月12日，但由于整個2月中旬凡爾登地區(qū)幾乎沒有一天是晴天，常常不是風霜雨雪，就是濃霧彌漫，極低的能見度使炮兵無法觀測校射，所以進攻日期一拖再拖，一直拖到了2月21日。