馮國(guó)璋圓滑地說(shuō)：“沒(méi)啥，不要論是非了，年輕人在一起哪有馬勺不碰鍋沿的。我提議讓他們倆請(qǐng)客，到飯館喝酒去，慶祝一下?！?/p>

王占元說(shuō)他請(qǐng)，王士珍說(shuō)他請(qǐng)，馮國(guó)璋是個(gè)鐵公雞，根毛不拔，說(shuō)誰(shuí)請(qǐng)都一樣。曹錕一拍胸脯說(shuō)：“干嗎你們請(qǐng)，老子有的是錢──販布賺的?！闭f(shuō)著，掏出一錠紋銀拍在馮國(guó)璋手里。

說(shuō)著，幾個(gè)人你擁我簇朝大街走去，只有段祺瑞單獨(dú)行動(dòng)。所謂“北洋新軍”，蛻變于“淮軍”。早在同治三年，李鴻章在江蘇任職，受命在江淮招募淮軍七千人。周盛波、周盛傳、張銘傳、潘鼎新、吳長(zhǎng)慶等人均系鄉(xiāng)勇應(yīng)召入伍。于是，李鴻章給他們這些頭目授以官職，并分別將他們名字中的一個(gè)字命了營(yíng)名。即“盛”字營(yíng)、“銘”字營(yíng)、“鼎”字營(yíng)等。因?yàn)檫@支部隊(duì)建于江淮，轉(zhuǎn)戰(zhàn)長(zhǎng)江南北，故稱“淮軍”。后來(lái)，李鴻章調(diào)任直隸總督，淮軍亦隨其調(diào)往津、保一帶駐防。

同治十三年，李鴻章奏請(qǐng)朝廷，將現(xiàn)有陸軍認(rèn)真選汰，一律改為洋槍隊(duì)，采用新式武器。朝廷批準(zhǔn)了他的奏請(qǐng)，當(dāng)年都換成洋武器。光緒十一年（1885年）五月，經(jīng)李鴻章奏請(qǐng)，在天津仿照德國(guó)模式創(chuàng)設(shè)武備學(xué)堂，遴選德國(guó)軍官李寶、哲寧、那珀、崔發(fā)等做教官，并選派通習(xí)中外文的人做翻譯，從各營(yíng)兵弁中挑選可造之才百人入堂肄業(yè)，屆時(shí)將頭批學(xué)生發(fā)回各營(yíng)，由各統(tǒng)領(lǐng)量才授事；并挑選品學(xué)兼優(yōu)者，留堂充任教習(xí)。清廷批準(zhǔn)了這個(gè)計(jì)劃，第一批新生很快招進(jìn)來(lái)。

曹錕入堂不久，新班編成了。王士珍分到工程科，馮國(guó)璋分到測(cè)繪科，段祺瑞分到炮科，曹錕、王占元等分到步兵科。宿舍也按班級(jí)作了調(diào)整。不久，段芝貴、雷震春、張懷芝、陸建章、蔡成勛等相繼入學(xué)。曹錕整天大大咧咧，嘻嘻哈哈，結(jié)交不少酒肉朋友，很快博得樸實(shí)憨厚的好名聲，上下關(guān)系搞得都很得體。在實(shí)際操演中，不管是立正稍息、摸爬滾打、射擊拼刺、摔跤格斗、實(shí)戰(zhàn)演習(xí)等，曹錕樣樣名列前茅；可一到課堂上就傻了眼，什么拋物線、彈著點(diǎn)，他都不在行，算術(shù)常常吃“鴨蛋”。他常因在課堂上鼾聲大作而招致老師申斥，有時(shí)整堂課站墻旮旯。有人嘲笑他，他就握著拳頭說(shuō)：“咱們戰(zhàn)場(chǎng)上見！”

不過(guò)，曹錕還算有股牛勁，那顆浮泛的心很快收攏在學(xué)業(yè)上，在李鴻章親自主持的畢業(yè)考核中，他居然名列前茅，取得前十名的好成績(jī)。李鴻章在給皇上的奏章中高興地寫道：“臣親臨考驗(yàn)各項(xiàng)操法，一律嫻熟，試以炮臺(tái)工程做法及測(cè)繪無(wú)不洞悉要領(lǐng)，因擇其屢考優(yōu)等之學(xué)生，飭令回營(yíng)轉(zhuǎn)相傳授。學(xué)生之著者有段祺瑞、馮國(guó)璋、王士珍、段芝貴、陸建章、王占元、雷震春、張懷芝、曹錕、李純、蔡成勛等?！?/p>

1890年，學(xué)習(xí)五年的曹錕畢業(yè)了。在畢業(yè)典禮儀式上，學(xué)堂總監(jiān)把一套從八品武官軍服發(fā)給他。曹錕滿含熱淚向正襟危坐的李鴻章，向大鼻子藍(lán)眼睛的洋教官頻頻叩頭謝恩。