第二天，他躊躇滿志，動(dòng)身去烏蘭鎮(zhèn)總兵衙門報(bào)到。烏蘭鎮(zhèn)總兵叫宋慶，他的軍隊(duì)號(hào)稱“毅軍”。宋慶是直隸七個(gè)總兵中資格最老的一個(gè)。令曹錕受寵若驚的是：一位正四品的都司大人居然破格接見他。那位都司一本正經(jīng)地詢問他幾句，鼓勵(lì)一番，提筆寫了一紙公文，派了一輛馬車把他送到二十里外的步兵左營營部。一位姓周的管帶又是點(diǎn)煙，又是敬茶，接待十分熱情。他笑容可掬地拉了一陣家常后，不僅任命他哨官之職，而且準(zhǔn)他一個(gè)月婚假回家完婚。曹錕高興地給周管帶施過禮，坐上驛車向家中飛奔。

曹錕坐在顛簸的馬車上，顫悠悠，思悠悠。

他想起了父親。父親三年前死了，留下遺腹子——他最小的弟弟曹锳。父親在彌留之際拉著曹錕的手說：“孩子，原諒我吧，我打過你，罵過你，把你趕出家門。這件事一直像塊心病藏在爹的心底。爹去了，你要好生照看你的母親，特別是你沒見面的小弟弟?！闭f著，咽了氣。曹錕哭得死去活來。

“爹呀，兒回來了，做官兒了，您如九泉有知，該多高興??！唉，想來，兒已經(jīng)三年沒給您老燒紙了。”想到這里，曹錕的眼圈兒紅了。

他又想起了娘。娘生過十一個(gè)孩子，活了七個(gè)，才四十多歲，就衰老得像六十歲的老太太。背駝了，腰弓了，臉皺得像干棗。雖然她兒女眾多，她也從不和他們講大道理，可孩子們沒有不敬畏她的。每當(dāng)他們有個(gè)災(zāi)病，娘總是把他們攬?jiān)趹牙铮澲?，搖著，唱著古老的兒歌，講著從姥姥那里聽來的故事，給他們做香噴噴的魚湯。那一年，曹錕沉湎酒色，坑了老本兒，父親把他裝進(jìn)麻袋拖至海邊，是娘和姐苦苦哀求，才留下他一條命。娘把他安放在炕上，脫得赤條條，蘸著鹽水給他洗傷，眼淚像斷線的珠子，撲簌簌滴在他熾熱的胸膛上。娘說：“孩子，娘太累了，你就不能叫娘少操點(diǎn)心嗎？！”

他哭道：“娘，我發(fā)誓，一定往人上長！”

一滴熱淚溢出眼角，冷風(fēng)一吹，蜇得眼瞼生疼。他自言自語地說：“對(duì)，我先回家看娘?！?/p>

他想起鄭謙。兩年前，他已告老還鄉(xiāng)，在天津近郊置辦了一片莊園，用他幾十年喝兵血得來的銀兩，為自己建造了一座舒適的安樂窩，雖然斗大的字認(rèn)不了幾升，可他還是戴著老花鏡，拿著一本學(xué)善居士（梁發(fā)）寫的《勸世良言》，搖頭晃腦地讀，嘴上常說“勿行殺害之事，勿行奸邪淫亂之惡”，可干起鼠竊狗偷的事來，還是相當(dāng)有功力的。想起鄭謙，自然想起他的女兒，胖得像面團(tuán)，白得像蓮藕，一口討人喜歡的小白牙，一對(duì)小酒窩兒……想起她不久將跟自己同床共枕，曹錕心里像灌了蜜，甜滋滋，熱乎乎的……他差點(diǎn)笑出聲來，心里說：“對(duì)，先去看她……”