1978年年底，中國共產(chǎn)黨召開了具有重大歷史意義的十一屆三中全會，由此拉開了中國實行改革開放的大幕。由于計劃經(jīng)濟體制在農(nóng)村相對較松、農(nóng)民的貧困程度較城鎮(zhèn)居民更甚這兩大原因，導(dǎo)致農(nóng)村成為中國改革的發(fā)軔之地。

農(nóng)村的改革，最初是從改變?nèi)嗣窆绲慕y(tǒng)一經(jīng)營、統(tǒng)一核算、統(tǒng)一分配的體制入手的。通過實行土地所有權(quán)與經(jīng)營權(quán)的分離，以集體所有的土地由農(nóng)民家庭承包經(jīng)營的方式，建立起了“以家庭承包經(jīng)營為基礎(chǔ)、統(tǒng)分結(jié)合的雙層經(jīng)營”體制。由于實行了農(nóng)民歡迎的農(nóng)業(yè)經(jīng)營體制，再加上國家采取提高農(nóng)產(chǎn)品收購價格、增加對農(nóng)業(yè)的資金和技術(shù)投入等政策措施，我國農(nóng)業(yè)很快就有了很大發(fā)展。1984年，我國糧食產(chǎn)量首次突破8146億斤，比1978年增產(chǎn)了2051億斤，6年時間中，平均每年增長4.95％。此后，盡管年度之間糧食產(chǎn)量的波動不可避免，但始終保持著不斷增產(chǎn)的趨勢。1996年，我國糧食產(chǎn)量首次登上1萬億斤臺階，人均擁有糧食首次突破800斤，為828.8斤。進入21世紀，我國糧食生產(chǎn)從2004年到2012年連續(xù)9年增產(chǎn)，2011年糧食產(chǎn)量首次登上1.1萬億斤臺階，人均擁有糧食850.4斤；2012年，糧食總產(chǎn)量達11792億斤，人均擁有糧食超過870斤。與此同時，其他主要農(nóng)產(chǎn)品產(chǎn)量也有極大增長。以2012年與1978年相比，油料產(chǎn)量增長了5.59倍，棉花產(chǎn)量增長了2.15倍，糖料產(chǎn)量增長了4.66倍，水果產(chǎn)量增長了35.62倍，水產(chǎn)品產(chǎn)量增長了11.69倍。2012年的蔬菜產(chǎn)量比1995年增長了1.76倍；2012年的肉類和奶類產(chǎn)量，分別比1996年增長了82.97％和4.26倍。應(yīng)該說，農(nóng)村改革以來的三十多年，我國農(nóng)業(yè)的發(fā)展取得了長足的進步，糧食產(chǎn)量增長了93.45％，其他各類重要農(nóng)產(chǎn)品的產(chǎn)量更是成倍乃至成十倍地增長，我國人民的溫飽問題由此得到了基本解決。

但近年來，我國農(nóng)業(yè)也面臨著一系列新情況、新矛盾的挑戰(zhàn)。概括起來，主要矛盾表現(xiàn)在三大方面。

第一，糧食和其他重要農(nóng)產(chǎn)品的供求出現(xiàn)了新矛盾。近年來，一方面我國糧食連年增產(chǎn)，而另一方面卻是糧食和其他農(nóng)產(chǎn)品的進口數(shù)量連創(chuàng)新高。這顯示出在我國經(jīng)濟快速發(fā)展、人民收入水平不斷提高的背景下，我國農(nóng)產(chǎn)品出現(xiàn)了供給增長速度趕不上需求增長速度的新矛盾。2012年，我國進口糧食（含大豆）8025萬噸，扣除出口，凈進口量為7233萬噸；此外，還進口食用植物油845萬噸，棉花513萬噸，食糖375萬噸，肉類及畜禽雜碎222萬噸，奶制品107萬噸。據(jù)有關(guān)專家測算，如按我國農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)水平計，上述進口的農(nóng)作物產(chǎn)品數(shù)量，已相當(dāng)于利用了境外6億—7億畝農(nóng)作物的播種面積。而正常年景下，我國每年的農(nóng)作物播種總面積約為24億多畝。我國人多地少，充分利用國際農(nóng)業(yè)資源和國際農(nóng)產(chǎn)品市場，對于緩解我國的人口資源壓力不無益處。但我國是世界上人口最多的國家，因此，對糧食等重要農(nóng)產(chǎn)品保持較高的自給率，又是確保國家糧食和經(jīng)濟安全的必然要求。如何解決好我國工業(yè)化、城鎮(zhèn)化快速推進過程中的糧食安全和其他重要農(nóng)產(chǎn)品的有效供給問題，顯然是事關(guān)全局而不能掉以輕心的重大問題。

第二，農(nóng)業(yè)發(fā)展過程中的生態(tài)、環(huán)境保護和食品安全問題日益突顯。農(nóng)業(yè)發(fā)展離不開科技進步、離不開增加使用各類礦物質(zhì)肥料和化石能源，但這同時也增加了生態(tài)被破壞、環(huán)境被污染的可能性。我國的化肥施用量，1978年時為884萬噸，到2012年已增加到5838.8萬噸，33年增長了560.50％，年均增長5.71％，遠快于同期糧食產(chǎn)量年均增長1.96％的速度。同時，各種農(nóng)藥和動植物生長激素也在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中被廣泛使用。加上各類工礦企業(yè)向農(nóng)村排放的污染物、農(nóng)民生活的廢棄物等成倍增加，使得農(nóng)村耕地和水體的被污染程度明顯加重，由此也導(dǎo)致了農(nóng)產(chǎn)食品的安全性風(fēng)險被大幅度提高。事實已經(jīng)證明，單純?yōu)樘岣咿r(nóng)產(chǎn)品產(chǎn)量而忽視對生態(tài)、環(huán)境的保護與對食品安全的保證，農(nóng)業(yè)將只能走向窮途末路。因此，我國的農(nóng)業(yè)，已經(jīng)走到了必須加快轉(zhuǎn)變發(fā)展方式的關(guān)鍵時刻。

第三，農(nóng)業(yè)比較效益的低下使農(nóng)民務(wù)農(nóng)的積極性下降。改革以來，是我國農(nóng)民收入增長較快的時期。1978年時，農(nóng)民的人均純收入僅為134元，而2012年已經(jīng)達到了7917元。但一方面，相對于城鎮(zhèn)居民的可支配收入而言，城鄉(xiāng)居民間的收入差距卻明顯大于改革之前；另一方面，農(nóng)民人均純收入中來自農(nóng)業(yè)的比重在不斷下降。1990年，農(nóng)民人均純收入中來自家庭經(jīng)營的收入占75.56％，2000年降為63.34％，而2012年進一步降為44.63％。如果扣除農(nóng)民家庭經(jīng)營純收入中來自非農(nóng)業(yè)的部分，農(nóng)民來自農(nóng)業(yè)的人均純收入僅為1/3左右，而來自種植業(yè)的人均純收入，2012年為2107元，僅占當(dāng)年農(nóng)民人均純收入的26.61％。不難想象，當(dāng)來自農(nóng)業(yè)（種植業(yè)）的純收入僅占人均純收入的1/4略強時，多數(shù)農(nóng)民會怎樣看待農(nóng)業(yè)（種植業(yè)）？他們會把自身增收的重點放到何處？由此可見，我國農(nóng)業(yè)的經(jīng)營體系已經(jīng)到了非創(chuàng)新不可的關(guān)鍵時刻。但制約我國農(nóng)業(yè)經(jīng)營體系創(chuàng)新的因素很多，其中最為關(guān)鍵的，還是農(nóng)民向城鎮(zhèn)和非農(nóng)產(chǎn)業(yè)的轉(zhuǎn)移、農(nóng)產(chǎn)品的價格水平、國家對農(nóng)業(yè)支持保護政策的力度。