由于分不清馬克思主義同無(wú)政府主義以及實(shí)用主義等的本質(zhì)區(qū)別，毛澤東這時(shí)雖然還幻想“呼聲革命”，也主張“多研究些問(wèn)題”，但這兩種世界觀的斗爭(zhēng)、誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)的問(wèn)題，《湘江評(píng)論》上已露出端倪，顯示出必然的趨勢(shì)，即對(duì)封建主義的痛恨，對(duì)資本主義的失望，對(duì)社會(huì)主義的向往。雖然杜威的“實(shí)驗(yàn)主義”，托爾斯泰的“泛勞動(dòng)論”，克魯泡特金的“社會(huì)互助論”，武者小路實(shí)篤的“新村主義”，民主主義和空想社會(huì)主義，這個(gè)“大雜燴”還色彩繽紛縈繞于腦際，但俄國(guó)十月革命一聲炮響，送來(lái)的階級(jí)斗爭(zhēng)和無(wú)產(chǎn)階級(jí)專政的馬克思列寧主義，在不斷對(duì)他起著“東風(fēng)壓倒西風(fēng)”的作用。

湖南五四運(yùn)動(dòng)的直接繼續(xù)是驅(qū)張運(yùn)動(dòng)。毛澤東和新民學(xué)會(huì)會(huì)員積極策動(dòng)和領(lǐng)導(dǎo)了這個(gè)運(yùn)動(dòng)。他們藐視張敬堯的專橫殘暴，不為幾萬(wàn)“北兵”所懾服；他們手無(wú)寸鐵，敢于“秀才造反”。3個(gè)驅(qū)張代表團(tuán)成員秘密離開(kāi)長(zhǎng)沙，北上南下東去，毛為首的學(xué)會(huì)20個(gè)左右的會(huì)員是3個(gè)團(tuán)的骨干力量，他被推為公民代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，第二次來(lái)到北京。時(shí)隔一年多，這次的身份不是“卑微的”圖書館小職員，而是為民請(qǐng)命的湖南3000萬(wàn)人民的代表；不僅出入新華門，還自辦通訊社向全國(guó)報(bào)紙發(fā)稿?！皬埗静蝗?，湘無(wú)寧日?！彼麄兪褂昧朔N種合法手段進(jìn)行斗爭(zhēng)，震動(dòng)了北京政府，造成全國(guó)聲勢(shì)，使這個(gè)皖系軍閥臭名遠(yuǎn)揚(yáng)，終于在南北軍閥對(duì)峙形勢(shì)消長(zhǎng)中，從湖南敗走。他利用第二次在北京停留的機(jī)會(huì)，進(jìn)一步學(xué)習(xí)馬克思主義和俄國(guó)十月革命的經(jīng)驗(yàn)，向李大釗等人請(qǐng)教，盡可能找這方面的書籍閱讀，從而思索為改造中國(guó)，當(dāng)前“最急切”、“最重大”的問(wèn)題。這反映在1921年學(xué)會(huì)新年會(huì)議時(shí)提出的三大問(wèn)題：應(yīng)以什么做共同目的；采用什么方法達(dá)到目的；當(dāng)前從何著手。1920年初，他在同學(xué)會(huì)會(huì)員信中雖然談到，“于種種主義、種種學(xué)說(shuō)都還沒(méi)有得到一個(gè)明確的概念”，但在《湘江評(píng)論》已達(dá)到的基礎(chǔ)上，實(shí)際上他的思想在快速前進(jìn)中。

驅(qū)張運(yùn)動(dòng)進(jìn)行時(shí)，在上海成立了一個(gè)“湖南改造促成會(huì)”（隨后遷到長(zhǎng)沙），著手研究驅(qū)張之后下一步的行動(dòng)，提出“湖南自治”的口號(hào)和資產(chǎn)階級(jí)性質(zhì)的民主政綱，而重點(diǎn)在“廢督”，即如何避免政權(quán)繼續(xù)被軍閥控制。毛澤東到上海后，同陳獨(dú)秀討論了這個(gè)問(wèn)題，取得相同的看法：當(dāng)前中國(guó)形勢(shì)，總的解決無(wú)望，“不能由總處下手”，但可以“由分處下手”。如湖南、廣東這類地方，利用“地方自治”這種口號(hào)，脫離北京政府管轄，為推行真正的“民治”，可望造成較好的環(huán)境。在上海停留時(shí)，他為此寫了兩篇文章，發(fā)表在《時(shí)事新報(bào)》上，認(rèn)為這是湖南“廢去督軍，建設(shè)民治”的絕好機(jī)會(huì)。關(guān)于地方自治，當(dāng)年孫中山、梁?jiǎn)⒊筒簧俚胤杰婇y都曾熱衷宣傳，不過(guò)由誰(shuí)領(lǐng)導(dǎo)，靠誰(shuí)來(lái)辦，要達(dá)到何種目的，則各持己見(jiàn)。張敬堯敗走之后，湖南一時(shí)呈現(xiàn)一種新的氣象，毛澤東抓住這個(gè)有利時(shí)機(jī)，為湖南自治運(yùn)動(dòng)進(jìn)行了廣泛的活動(dòng)，利用譚延闿的“順意民情”，發(fā)動(dòng)一個(gè)自下而上的“公民自治運(yùn)動(dòng)”，這是同以上3種“地方自治”截然不同的新的民主運(yùn)動(dòng)。以此為題，他一連發(fā)表了十幾篇文章，縱論自治運(yùn)動(dòng)必須以人民利益為依歸，以全體人民為主體；并且提出“門羅主義”和“湖南共和國(guó)”這樣極端的口號(hào)，以示脫離北京政府的決心。在這一系列文章中，一方面顯出作者當(dāng)時(shí)存有的某種愿望，推動(dòng)這種運(yùn)動(dòng)，不失為促進(jìn)“全國(guó)總解決”的一種手段，“大組織到底無(wú)望，小組織希望無(wú)窮”。另一方面，則從國(guó)情出發(fā)，認(rèn)為中國(guó)還遠(yuǎn)不具備俄國(guó)“徹底的總革命”的條件。他透徹分析了十月革命成功的原因：有布爾什維主義，有戰(zhàn)敗時(shí)機(jī)，有預(yù)備，有真正可靠的黨眾（“有列寧百萬(wàn)黨員”），十之八九的勞動(dòng)階級(jí)起而響應(yīng)。因此，中國(guó)要求得“根本解決”，首先要造主義、造黨，從而喚起勞農(nóng)群眾。這些具有馬克思主義觀點(diǎn)的思想，同頭一年《湘江評(píng)論》上的文章對(duì)比，可以說(shuō)起了一種質(zhì)的變化。當(dāng)時(shí)學(xué)會(huì)有個(gè)別會(huì)員對(duì)這兩個(gè)運(yùn)動(dòng)不以為然，認(rèn)為這都是“枝節(jié)問(wèn)題”，有違學(xué)會(huì)求“根本改造”的目的。毛澤東認(rèn)為這兩個(gè)運(yùn)動(dòng)同改造中國(guó)的根本目的并不矛盾，革命者不能坐等條件，這“只是應(yīng)付目前環(huán)境的權(quán)宜之計(jì)，絕非根本主張，我們的主張遠(yuǎn)在這些運(yùn)動(dòng)之外”。

在推動(dòng)自治運(yùn)動(dòng)的同時(shí)，毛澤東更重要的工作在為進(jìn)行馬克思主義的宣傳和建團(tuán)、建黨做準(zhǔn)備。如成立了俄羅斯研究會(huì)；組織進(jìn)步青年去蘇俄留學(xué)；尤其是創(chuàng)辦了文化書社，為湖南的新文化運(yùn)動(dòng)補(bǔ)課。在這些公開(kāi)工作之外，他同陳獨(dú)秀有直接聯(lián)系，陳獨(dú)秀委托他在湖南負(fù)責(zé)建團(tuán)和建黨的工作。1920年夏，在法國(guó)的新民學(xué)會(huì)會(huì)員開(kāi)了5天會(huì)，關(guān)于改造中國(guó)和世界的方法，進(jìn)行了激烈的辯論，出現(xiàn)革命和改良兩種極端相反的意見(jiàn)。蔡和森為首的多數(shù)，贊成走俄國(guó)的道路，立即組織共產(chǎn)黨，并將情況通告國(guó)內(nèi)，給毛澤東寫了一封長(zhǎng)信。毛澤東于12月復(fù)信，完全贊同蔡和森的主張。到11月，湖南發(fā)展的第一批團(tuán)員已達(dá)10余人，1921年近40人，是全國(guó)團(tuán)員較多質(zhì)量較好的省份。新民學(xué)會(huì)經(jīng)過(guò)3年的發(fā)展和實(shí)際斗爭(zhēng)，1921年新年大會(huì)之后，多數(shù)會(huì)員贊成馬克思主義和走俄國(guó)革命的道路。這樣，在毛澤東的領(lǐng)導(dǎo)下，學(xué)會(huì)完成了它的歷史使命，為中國(guó)共產(chǎn)黨的建立做了最好的思想準(zhǔn)備和組織準(zhǔn)備，為兩者打下了很好的基礎(chǔ)。學(xué)會(huì)74個(gè)會(huì)員中，早期的中共黨員占31人。