中國(guó)激進(jìn)的民主主義者在接受馬克思主義的過程中，曾經(jīng)歷過三次思想論戰(zhàn)，即同胡適的問題與主義之爭(zhēng)，駁倒羅素、張東蓀等反馬克思主義的假社會(huì)主義，以及同無政府主義的斗爭(zhēng)。這3次論戰(zhàn)，毛澤東都先后經(jīng)歷了。在湖南關(guān)系較大的是同無政府主義者的斗爭(zhēng)，不把他們爭(zhēng)取過來，就難以開展工人運(yùn)動(dòng)，因?yàn)樗麄?920年就組織了工會(huì)，在工人中有較廣泛的影響。

在建黨的同時(shí)，毛澤東以中國(guó)勞動(dòng)組合書記部湖南負(fù)責(zé)人的身份，在一個(gè)較短的時(shí)間內(nèi)，在湖南開展了轟轟烈烈的工人運(yùn)動(dòng)。當(dāng)時(shí)穿長(zhǎng)衫的革命者，都是“有身份”的知識(shí)界人士，脫下長(zhǎng)衫（或穿著長(zhǎng)衫）到工人中去進(jìn)行活動(dòng)，這件事本身就是一個(gè)非常之舉的革命行動(dòng)。工人、農(nóng)民都是舊社會(huì)的下層人，是被“有身份”的上層人看不起的“賤民”。驅(qū)張運(yùn)動(dòng)和自治運(yùn)動(dòng)，當(dāng)時(shí)主要還是在社會(huì)的上中層人士中進(jìn)行活動(dòng)，還沒有同廣大工人和農(nóng)民發(fā)生直接關(guān)系。毛澤東和新民學(xué)會(huì)會(huì)員都是在教育界任職的“有身份”的人，現(xiàn)在去同工人交朋友，領(lǐng)導(dǎo)工人罷工，需要克服多么大的社會(huì)惰性阻力。在最初人手少時(shí)，毛澤東擔(dān)任過8個(gè)工會(huì)的秘書，幾次到安源了解情況，而且黨直接領(lǐng)導(dǎo)工人的罷工斗爭(zhēng)，尤其是親自當(dāng)工人代表，同趙恒惕政府當(dāng)面作說理斗爭(zhēng)，這需要何等的毅力和膽識(shí)。然而他們都一一克服了，做到了，取得震動(dòng)社會(huì)的輝煌勝利。1922年到1923年，湖南工人運(yùn)動(dòng)有很大的發(fā)展，包括全部產(chǎn)業(yè)工人，共組織了20多個(gè)工會(huì)，取得了全部罷工斗爭(zhēng)的勝利，特別是安源大罷工的勝利，成為全國(guó)一面勝利旗幟。毛澤東擔(dān)任了全省工會(huì)統(tǒng)一組織的首任領(lǐng)導(dǎo)人。在全省工團(tuán)聯(lián)合會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)下，工人除為爭(zhēng)取改善自身生活條件、保障工人基本權(quán)利進(jìn)行斗爭(zhēng)外，還積極參加反帝、反軍閥的國(guó)民革命運(yùn)動(dòng)。工人運(yùn)動(dòng)中培養(yǎng)了大批干部，發(fā)展了黨的組織。在1923年“二七”罷工后，全國(guó)工運(yùn)處于低潮時(shí)，只有湖南工運(yùn)在繼續(xù)發(fā)展，直到迎接北伐、大革命高潮的到來。

1923年春，毛澤東離開了湖南，到上海黨中央工作。

1925年9月發(fā)生軍閥派軍隊(duì)鎮(zhèn)壓安源工人俱樂部的大慘案后，李維漢在《回憶與研究》一書中，曾總結(jié)了當(dāng)年黨領(lǐng)導(dǎo)工人運(yùn)動(dòng)的主要教訓(xùn)：由于罷工的勝利，工人在政治、經(jīng)濟(jì)上的權(quán)益得到改善，“由此我們產(chǎn)生了和平麻痹觀念，對(duì)可能發(fā)生事變，缺乏警惕性”。同時(shí)“不懂得在合法條件下所需要的秘密工作方法，不懂得做秘密工作的干部應(yīng)和做公開工作的干部分開，要有一、二線的區(qū)別”。

毛澤東在求學(xué)時(shí)期，就懷抱為中國(guó)人民求解放的宏偉志向，并努力追尋實(shí)現(xiàn)這個(gè)理想的道路。他為此批判地研究了有關(guān)實(shí)現(xiàn)這個(gè)理想的中外各種學(xué)說思想，同時(shí)盡力在自己的行動(dòng)中從事各種有意義的實(shí)踐活動(dòng)。在五四運(yùn)動(dòng)時(shí)期，接觸了馬克思列寧主義之后，他不斷克服自己的唯心主義思想，將馬列主義這個(gè)放之四海而皆準(zhǔn)的真理，逐漸同實(shí)際革命斗爭(zhēng)密切結(jié)合起來，繼承和發(fā)展了中國(guó)近代革命家的雄偉氣魄，在實(shí)踐行動(dòng)和思想理論兩個(gè)方面，顯出同樣的膽略，為災(zāi)難深重的中國(guó)人民尋找一條正確的革命道路。

1918年至1923年初在湖南的革命活動(dòng)，是毛澤東領(lǐng)導(dǎo)中國(guó)偉大的新民主主義革命的起點(diǎn)。他在這個(gè)時(shí)期的工作，對(duì)于中國(guó)人民現(xiàn)代的革命事業(yè)，對(duì)于馬克思列寧主義和中國(guó)革命的結(jié)合，有著特別重大的意義，代表了當(dāng)時(shí)我們黨產(chǎn)生的歷史，代表了當(dāng)時(shí)中國(guó)工人階級(jí)和中國(guó)人民的正確革命方向。

毛澤東的早期革命活動(dòng)，是從領(lǐng)導(dǎo)學(xué)生愛國(guó)運(yùn)動(dòng)、驅(qū)逐軍閥運(yùn)動(dòng)和人民民主運(yùn)動(dòng)、新文化運(yùn)動(dòng)開始的，也即是從領(lǐng)導(dǎo)反帝反封建的人民革命運(yùn)動(dòng)開始的。當(dāng)完全接受了馬克思列寧主義以后，他就全身心投入工人運(yùn)動(dòng)，領(lǐng)導(dǎo)著知識(shí)分子出身的革命干部深入到工人群眾中去，將馬克思列寧主義灌輸給工人階級(jí)，全心全意為工人群眾的利益而堅(jiān)決奮斗，喚起了廣大工人群眾的階級(jí)覺悟，將他們組織起來，進(jìn)行了勝利的斗爭(zhēng)，從而為中國(guó)革命開辟了一條嶄新的道路。在工人運(yùn)動(dòng)同馬克思列寧主義相結(jié)合的基礎(chǔ)上，他首先在湖南地區(qū)建立了堅(jiān)強(qiáng)的密切聯(lián)系群眾的黨。