孟德斯鳩是18世紀(jì)政治哲學(xué)家，他于1748年脫稿的《論法的精神》，是政治理論史和法學(xué)史上劃時(shí)代的巨著，可說(shuō)是奠定了現(xiàn)代政治科學(xué)的基礎(chǔ)。他根據(jù)政府實(shí)施政策的方式，將政體分為三類：一是共和政體，“國(guó)中無(wú)上主權(quán)，主于全體或一部分之國(guó)民”；一是君主政體，“治以一君矣，而其為治也，以有恒舊立之制度”；一是專制政體，“治以一君，而一切出于獨(dú)行之己意”。他認(rèn)為，共和政體基于道德，君主政體基于榮寵，專制政體則基于刑威。書中最重要的思想是三權(quán)分立說(shuō)，“無(wú)論何等政府，其中皆有三權(quán)之分立：曰立法之權(quán)，曰行政之權(quán)，曰刑法之權(quán)”。這三種權(quán)力必須分別授予不同的人和團(tuán)體來(lái)執(zhí)掌，獨(dú)立行使，才能最有效地促進(jìn)自由和避免弊端。如果“三權(quán)者合，既議其法令，又主其施行，又審其所行者與法之離合，是憲（立法權(quán)）政（行政權(quán)）刑（司法權(quán)）三權(quán)者聚而集于一人一眾之身，是一人一眾者，無(wú)論為貴族，為平民，其治皆真專制，雖有粟且不得食，國(guó)群自由云乎哉”。嚴(yán)復(fù)在清朝末年譯出此書，對(duì)于抨擊專制帝制、鼓吹民主共和，有明顯的作用。

這些西方資產(chǎn)階級(jí)思想家經(jīng)典著作的傳播，正反映了五四運(yùn)動(dòng)以前中國(guó)文化思想戰(zhàn)線上的主要斗爭(zhēng)——資產(chǎn)階級(jí)新文化同封建階級(jí)舊文化的斗爭(zhēng)。當(dāng)時(shí)的革新運(yùn)動(dòng)者，宣傳西方資產(chǎn)階級(jí)的社會(huì)政治學(xué)說(shuō)和自然科學(xué)，做了許多啟蒙的工作。這就是所謂“新學(xué)”運(yùn)動(dòng)。這種“新學(xué)”思想有同中國(guó)封建思想作斗爭(zhēng)的革命意義，是替舊時(shí)期的中國(guó)資產(chǎn)階級(jí)民主革命服務(wù)的。關(guān)于這種情況，毛澤東在《論人民民主專政》一文中這樣寫道：“自從1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)失敗那時(shí)起，先進(jìn)的中國(guó)人，經(jīng)過(guò)千辛萬(wàn)苦，向西方國(guó)家尋找真理。洪秀全、康有為、嚴(yán)復(fù)和孫中山，代表了在中國(guó)共產(chǎn)黨出世以前向西方尋找真理的一派人物。那時(shí)，求進(jìn)步的中國(guó)人，只要是西方的新道理，什么書都看。向日本、英國(guó)、美國(guó)、法國(guó)、德國(guó)派遣留學(xué)生之多，達(dá)到了驚人的程度。國(guó)內(nèi)廢科舉、興學(xué)校，好像雨后春筍，努力學(xué)習(xí)西方。我自己在青年時(shí)期，學(xué)的也是這些東西。這些是西方資產(chǎn)階級(jí)民主主義的文化，即所謂新學(xué)，包括那時(shí)的社會(huì)學(xué)說(shuō)和自然科學(xué)，和中國(guó)封建主義的文化即所謂舊學(xué)是對(duì)立的。”

由于嚴(yán)復(fù)的譯文古奧難讀，不如梁?jiǎn)⒊奈恼马槙沉?利，致使當(dāng)年思想啟蒙的影響，前者反遠(yuǎn)不如后者，這一直是學(xué)界的看法：“嚴(yán)先生的文字太古雅，所以少年人受他的影響沒(méi)有梁?jiǎn)⒊挠绊懘?。”（胡適《四十自述》）“這兩部書（指《穆勒名學(xué)》和《名學(xué)淺說(shuō)》）當(dāng)時(shí)很負(fù)盛名，可是能讀的人并不多?！保T友蘭《哲學(xué)回憶錄》）“可惜嚴(yán)復(fù)所用的翻譯文字太艱深難懂了，并且所選原著，如《穆勒名學(xué)》及《法意》之類，又不是一般知識(shí)分子可以一讀即懂的，所以，他在介紹西方資產(chǎn)階級(jí)與學(xué)說(shuō)的思想，可能還沒(méi)有超過(guò)梁?jiǎn)⒊凇缎旅駞矆?bào)》中所寫的文字給當(dāng)日中國(guó)思想界的影響。按常理說(shuō)，嚴(yán)復(fù)的書是公開出版的，梁?jiǎn)⒊臅s志）是禁止發(fā)行的，嚴(yán)復(fù)對(duì)西方資產(chǎn)階級(jí)學(xué)問(wèn)的造詣，又遠(yuǎn)非梁?jiǎn)⒊芗?。而?yán)復(fù)翻譯文字所以在中國(guó)近代啟蒙運(yùn)動(dòng)史上沒(méi)有如他自己所預(yù)料的，也沒(méi)有像我們實(shí)際看到的那么蓬勃而具有魔力，他的文字的艱深及一部分原著的難讀，未始不是一個(gè)重要的原因?！保ㄍ踉嚒秶?yán)復(fù)與嚴(yán)譯名著》）這種情形，毛澤東可能稍有不同，他雖然也是將及弱冠之年，但他的古文根底和領(lǐng)悟能力使他能啃得動(dòng)嚴(yán)復(fù)“太務(wù)淵雅”的文筆，不過(guò)從后來(lái)的讀書批語(yǔ)和筆記看來(lái)，究竟梁文的引用大大多于嚴(yán)文。

這半年的自學(xué)收獲很大，影響到青年毛澤東后來(lái)思想發(fā)展的方向?？墒沁@種自學(xué)生活遭到父親的反對(duì)。為了能繼續(xù)從家庭取得有限的費(fèi)用，以維持最低的生活，而又得到學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)，毛澤東最后不得不考入不收學(xué)膳費(fèi)的師范學(xué)校。