當(dāng)馬庫德第一次走進(jìn)白宮時(shí)，他是一個(gè)正直的人。但是，他逐漸適應(yīng)了不誠實(shí)的行為，并且為自己所做的每一件事辯護(hù)。就像社會(huì)心理學(xué)家斯坦利·米爾格拉姆所設(shè)計(jì)的那項(xiàng)著名實(shí)驗(yàn)中的3000名實(shí)驗(yàn)對(duì)象一樣，他最終落入了陷阱。27在米爾格拉姆實(shí)驗(yàn)的最初版本中，2/3的實(shí)驗(yàn)對(duì)象對(duì)另外一個(gè)人實(shí)施了他們認(rèn)為會(huì)危及生命的程度的電擊，他們這樣做僅僅是因?yàn)閷?shí)驗(yàn)者不斷地講：“實(shí)驗(yàn)要求你繼續(xù)下去。”人們幾乎總是將這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)歸結(jié)為對(duì)權(quán)威的服從研究，事實(shí)上的確如此。但是，它還具有更多的價(jià)值：這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)也揭示了自我辯護(hù)的長(zhǎng)期影響。28

假定，有一位穿著白色實(shí)驗(yàn)服、儀表堂堂的男士正向你走過來，他給你20美元讓你參與一項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)。他對(duì)你說：“我想讓你對(duì)那個(gè)人施加500伏的電擊（這樣的電擊強(qiáng)度會(huì)給人帶來令人難以置信的痛苦），以便于幫助我們了解懲罰對(duì)學(xué)習(xí)的影響。”你很有可能會(huì)拒絕他，這點(diǎn)錢不至于讓你去傷害另外一個(gè)人，哪怕是為了科學(xué)研究。當(dāng)然，仍有少數(shù)人會(huì)為了20元錢去干這件事情。另一些人即便給他2萬美元也不會(huì)去干，絕大多數(shù)人會(huì)告訴那位科學(xué)家：他們不看重這些錢。

現(xiàn)在，假定那位科學(xué)家一步一步地誘使你干這件事情。假設(shè)他提供20美元讓你向隔壁房間里的那個(gè)人實(shí)施強(qiáng)度較小的電擊（例如，10伏），以便觀察這一強(qiáng)度的電擊是否會(huì)提高他的學(xué)習(xí)能力。實(shí)驗(yàn)者甚至在你的身上嘗試了10伏的電擊，對(duì)此你幾乎感覺不到。于是你同意了，這樣的電擊是無害的，看起來也很有意思。（而且，你也總是想知道打孩子的屁股是否會(huì)讓他們做得更好。）你按照實(shí)驗(yàn)者的要求做了一段時(shí)間，現(xiàn)在實(shí)驗(yàn)者對(duì)你說：如果學(xué)習(xí)者答錯(cuò)，你就按動(dòng)另外一個(gè)開關(guān)，這個(gè)開關(guān)將發(fā)出20伏的電擊。這樣的電擊強(qiáng)度仍然較小而且對(duì)人體無害。由于你剛剛給了學(xué)習(xí)者10伏的電擊，因此你沒有理由不向他發(fā)出20伏的電擊。同樣，由于你剛剛給了他20伏的電擊，30伏也并不比20伏強(qiáng)多少，于是你便會(huì)向他發(fā)出30伏的電擊。學(xué)習(xí)者又一次回答錯(cuò)誤，那位科學(xué)家說：“請(qǐng)發(fā)出40伏強(qiáng)度的電擊?！?/p>

你的底線會(huì)在哪里呢？你會(huì)在何時(shí)確定電擊強(qiáng)度已經(jīng)足夠大了呢？你會(huì)一直堅(jiān)持到450伏，或者更大強(qiáng)度，去按動(dòng)標(biāo)有“特別危險(xiǎn)”字樣的開關(guān)嗎？當(dāng)人們?cè)谑虑氨粏柤啊跋胂笠幌伦约簳?huì)走多遠(yuǎn)”時(shí)，幾乎沒有人聲稱自己會(huì)發(fā)出450伏的電擊。但是當(dāng)他們身臨其境時(shí)，其中2/3的人會(huì)一直堅(jiān)持下去，直至發(fā)出他們認(rèn)為最危險(xiǎn)強(qiáng)度的電擊。他們?cè)谶M(jìn)行這一切的時(shí)候，每走一步都會(huì)進(jìn)行自我辯護(hù)：強(qiáng)度這么小的電擊沒有什么傷害；20伏對(duì)人的傷害不會(huì)比10伏大多少；假如我已經(jīng)發(fā)出了20伏的電擊，發(fā)出30伏的電擊又有何妨？伴隨著每一步辯護(hù)，他們所做出的承諾也在不斷延伸。當(dāng)人們開始發(fā)出他們認(rèn)為很強(qiáng)的電擊時(shí)，其中大多數(shù)人發(fā)現(xiàn)“要為突然做出中止實(shí)驗(yàn)的決定辯護(hù)”是很困難的。然而，那些在實(shí)驗(yàn)之初持拒絕態(tài)度的實(shí)驗(yàn)對(duì)象，會(huì)始終質(zhì)疑實(shí)驗(yàn)過程的可靠性，他們不太可能落入實(shí)驗(yàn)者的陷阱，而且更有可能中止實(shí)驗(yàn)。