人類學(xué)定義的大眾文化認(rèn)為女性有原罪。15世紀(jì)，普通民眾中流傳一部佛經(jīng)《血盆經(jīng)》（早前從中國傳入）。它認(rèn)為經(jīng)血是一種污穢，那些沒有行凈化儀式來清潔自身的女人死后要下地獄。很早以前神道認(rèn)為“女人生產(chǎn)需要一個產(chǎn)房，否則會造成污染”，是這種觀念導(dǎo)致了后一種說教的流行嗎？或者，是因?yàn)榕说匚幌陆祵?dǎo)致了這些現(xiàn)象嗎？

足利時代

有時候，已經(jīng)形成的政治制度看起來穩(wěn)如磐石，歷史在它們提供的框架里展開。然后，就好像萬花筒受到震動一樣，舊的制度瞬間崩潰，之后被清除。舊制度中醞釀出新制度和新的關(guān)系模型。對巨變發(fā)生的時機(jī)進(jìn)行解釋并不容易，但很好辨認(rèn)。其中一個巨變就發(fā)生在1331年至1336年之間。

鐮倉幕府后期矛盾越積越多。御家人的遺產(chǎn)由子女分別繼承，幾代之后，這種繼承方式導(dǎo)致了御家人的貧窮。鐮倉幕府中地位較高的御家人對北條氏壟斷關(guān)鍵職位十分不滿。這一時期，御家人與鐮倉幕府的聯(lián)系減弱了，與所轄地區(qū)其他武士的聯(lián)系卻漸漸加強(qiáng)。新的地方團(tuán)體已準(zhǔn)備就緒，蓄勢待發(fā)。導(dǎo)火線是1331年后醍醐天皇領(lǐng)導(dǎo)的叛亂，他主張?zhí)旎蕬?yīng)該親政。鐮倉幕府派出源氏宗族的旁支首領(lǐng)足利尊氏（1305—1358）鎮(zhèn)壓叛亂。然而，足利尊氏加入了反叛隊(duì)伍并給其他地區(qū)領(lǐng)主發(fā)出明確的信號，后者擺脫鐮倉幕府的控制，摧毀了北條控制的幕府。

1331—1336年這場帶來流血、混亂和廢墟的叛亂使“足利體制”顯露頭角。我們可以從兩個方面進(jìn)行描述。首先，享有很大程度自治的領(lǐng)主構(gòu)成獨(dú)立的地方勢力：領(lǐng)主通過最高級別的御家人管理所轄地區(qū)，他們擁有自己的武裝部隊(duì)。正是依賴這種地方勢力，1336年后醍醐天皇與足利尊氏決裂之后，才能在奈良南面山區(qū)建立與之抗衡的南朝，這個朝廷一直持續(xù)到1392年，足利尊氏沒有足夠的力量使它臣服。

另一方面，這個體系也加強(qiáng)了足利將軍及其京都幕府的核心作用。名義上所有的守護(hù)大名都是將軍的御家人，實(shí)際上他只倚重京都地區(qū)。幕府設(shè)立的職位簡單卻實(shí)用：負(fù)責(zé)政治和軍事事務(wù)的武士機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)財(cái)政事務(wù)的行政機(jī)構(gòu)，保存土地檔案的記錄所，以及解決紛爭的決斷所。這些職位由足利的御家人充任，越受到信任的御家人職位越高，也越有可能被任命為京都附近各國的軍事長官。幕府還任命御家人保護(hù)他們在北陸、東國、四國和九州的勢力。

第三任將軍足利義滿是這個時代最強(qiáng)大的人物。他加緊控制京都朝廷，并且為了加強(qiáng)權(quán)威，于1394年把將軍之位傳給他的兒子，以得到最高的內(nèi)政職位——太政大臣之位。他許下諾言，說服“南朝”返回京都，但事后卻不守諾言。他改善了同大佛教寺院及神道圣壇的關(guān)系，并同中國的明朝建立了聯(lián)系。最重要的是，他采取軍事行動削弱了京都核心圈以外的地區(qū)領(lǐng)主的自治權(quán)。