戰(zhàn)爭可以摧毀一切舊制度。歷史上沒有哪個地方比1467—1600年的日本更能體現(xiàn)這一點(diǎn)。當(dāng)時圍繞“誰將成為下一代將軍”的問題，爆發(fā)了一系列爭端。地方上兩位國主各自支持一名繼位者，爭端導(dǎo)致了戰(zhàn)爭。其他領(lǐng)主則趁機(jī)吞并弱小鄰國的領(lǐng)地。這場戰(zhàn)爭持續(xù)了11年，波及整個日本，大量軍隊(duì)在都城的街頭巷尾戰(zhàn)斗。京都大半毀于這場戰(zhàn)爭，足利幕府的政權(quán)也走到了盡頭。第一次戰(zhàn)爭結(jié)束于1477年，但是不久以后，戰(zhàn)爭再次開始并持續(xù)了一個多世紀(jì)。

地方混戰(zhàn)

早在1467年以前，足利政府建立的均勢就已經(jīng)很不穩(wěn)定。大名依靠幕府控制手下較有實(shí)力的臣屬，同時又要依賴這些人對抗強(qiáng)鄰和保持獨(dú)立。1467年，幕府的倒臺打破了這個體系最關(guān)鍵的一環(huán)，守護(hù)大名們被孤立起來，這解除了地方割據(jù)混戰(zhàn)的最后一道阻礙。

但是，守護(hù)大名們是如此脆弱，根本無法保持自己的獨(dú)立。每個領(lǐng)地都呈現(xiàn)出各種勢力盤根錯節(jié)混雜在一起的狀態(tài)。有些領(lǐng)土可能成為“公地”，但仍需向京都納稅；有些領(lǐng)土淪為莊園；有些則看上去已經(jīng)變成私人領(lǐng)地。土地上的收入被京都的貴族、守護(hù)大名或地方強(qiáng)權(quán)武士奪去。各地都有不受大名控制的武士團(tuán)。大名的領(lǐng)地混雜在其他領(lǐng)主的轄區(qū)。家臣的武裝力量比他們的大名還要強(qiáng)大。有些家臣控制了鄉(xiāng)村的武士團(tuán)。一旦守護(hù)大名被孤立起來，他們就成了有實(shí)力的家臣或鄰國的獵物。

到了16世紀(jì)末期，足利時代的所有大名幾乎都被推翻，除了九州島南部是個例外。原有的領(lǐng)地上出現(xiàn)了上百個小的“戰(zhàn)國大名”，他們各自領(lǐng)導(dǎo)一個武士團(tuán)。瀨戶內(nèi)海一個轄區(qū)發(fā)現(xiàn)了大名們依山而建的200座城堡的遺址——跟多瑙河沿岸的城堡廢墟類似。這些領(lǐng)主之間無休止的戰(zhàn)爭也跟歐洲封建社會早期的戰(zhàn)爭沒什么兩樣。

日本有句格言叫做“弱肉強(qiáng)食”，這是日式的“適者生存”，經(jīng)常用來形容那個世紀(jì)的戰(zhàn)爭。在大名領(lǐng)導(dǎo)的藩屬中，能在領(lǐng)地內(nèi)進(jìn)行強(qiáng)有力的軍事改革的人最后生存了下來，不夠殘忍的、因循守舊的，則被打敗和吞并。正如戰(zhàn)國時一位將軍所說，這是一個“用強(qiáng)權(quán)說話”的時代。另一人這樣說道：“武士們不在意被稱作狗或野獸，勝利才是最重要的?！雹?/p>

這個時代的早期有數(shù)百個小國，人們把城堡建在河邊的懸崖上或山坡上，這些都是防止敵人奇襲的天然屏障。距名古屋30分鐘車程的犬山城就是一個令人印象深刻的鮮活例子。盡管比起一個世紀(jì)以后的城堡，它顯得粗糙，不夠精致，但它是一座能夠承受敵人進(jìn)攻的真正的堡壘。隨著戰(zhàn)爭的進(jìn)行，數(shù)百個地方小國被兼并成數(shù)十個分國。新國的城堡大多位于平原上，城鎮(zhèn)圍繞著城堡發(fā)展起來，商人云集，為不斷壯大的武士團(tuán)體提供日常所需。姬路的白鷺城則是分國領(lǐng)主的城堡的典型：這座城堡不亞于犬山城，而它的精致和美麗同時也體現(xiàn)出一個領(lǐng)主的排場。最終，它還是被區(qū)域邦國的聯(lián)盟攻破了。直到16世紀(jì)晚期，日本全境才出現(xiàn)一統(tǒng)天下的霸權(quán)。