第二項很快被將軍們采納的革新措施是滑膛槍。這種槍在16世紀(jì)中期由葡萄牙人傳入，它的威力在1575年的長筱之戰(zhàn)中得到了證明。在那一次戰(zhàn)役中，織田信長和德川家康的長矛隊和滑膛槍隊對陣著名的軍事戰(zhàn)術(shù)家武田勝賴的騎兵隊。集中在防馬柵后面的3000滑膛槍一齊發(fā)射，信長消滅了大多數(shù)的敵軍。軍團作戰(zhàn)取代了單兵格斗，戰(zhàn)爭變得無情、殘酷和血腥。

對外關(guān)系和貿(mào)易

足利時代，日本的海盜商人聚集在近海，有時會打劫朝鮮或中國北部的沿海城市。15、16世紀(jì)，他們擴大了劫掠范圍，沿著亞洲的海岸線向南延伸一直遠(yuǎn)達(dá)越南。為了遏制他們的掠奪，明朝皇帝邀請第三代足利將軍同中國貿(mào)易。1404年，兩國達(dá)成協(xié)議，明朝皇帝還冊封足利將軍為“日本國王”。在接下來的一個半世紀(jì)里，日本向中國定期派遣進(jìn)貢使節(jié)團。但是海盜行為并沒有結(jié)束，一直到16世紀(jì)末期日本統(tǒng)一以后才停止。

國內(nèi)手工業(yè)和商業(yè)的發(fā)展促進(jìn)了對外貿(mào)易。貿(mào)易的貨物體現(xiàn)了日本的進(jìn)步。早期出口到中國的商品都是原材料，如銅、硫黃或銀，到了16世紀(jì)，加工產(chǎn)品大量增多，包括劍、矛、酒瓶、折扇、卷軸畫、屏風(fēng)畫和調(diào)墨板等等。作為交換，日本進(jìn)口銅錢、瓷器、繪畫、書籍和藥品。

日本在東亞海上擴張的同時，歐洲的船隊也來到了日本。葡萄牙的海盜商人歷經(jīng)萬難到達(dá)印度果阿、馬六甲、澳門，最后于1543年到達(dá)日本。西班牙的大型帆船繞過墨西哥和菲律賓于1587年來到日本。幾十年后，荷蘭和英國商人也來了。

對掠奪和利潤的渴望，以及宗教熱情驅(qū)使著一個150萬人口小國的葡萄牙人。他們的船只更加先進(jìn)。由于中國明朝政府的海上貿(mào)易禁令，葡萄牙人贏得機會，成為重要的運輸船隊。他們載著東南亞的貨物和日本的白銀來到中國，換得中國絲綢然后運往日本，所得利潤用來購買東南亞香料回歐洲市場上銷售。葡萄牙人一開始就發(fā)現(xiàn)：與割據(jù)日本的大名交易要比跟統(tǒng)一集權(quán)的中國政府交易容易得多。九州島的幾位大名為了吸引葡萄牙商人而改信基督教。

商人帶來了天主教傳教士。耶穌會建立于1540年，旨在成為羅馬教皇反對宗教改革的戰(zhàn)士。僅僅九年之后，圣弗朗西斯·澤維爾（1506—1552）就來到了日本。他立即寫信回去，稱日本人是“我們所發(fā)現(xiàn)的最好的（種族）”。另一個耶穌會士寫道：“日本人都是白種人，他們彬彬有禮，擁有高度文明，因此，他們優(yōu)于世界上已知的任何其他種族?！倍腿毡救藖碚f，他們也對耶穌會士表示尊敬，因為這些教徒富有苦行精神、虔誠，而且博學(xué)多識。