伊斯蘭文明是羅馬帝國的第三個(gè)后嗣。“伊斯蘭”（Islam）一詞是阿拉伯語，意謂“順服真主”。“穆斯林”（Muslim）則意謂“已順服者”，即接受伊斯蘭教信念和習(xí)俗的人。伊斯蘭帝國地域最大時(shí)伸展到一個(gè)遼闊的地區(qū)，包括西班牙南部、西西里、北非、敘利亞、巴勒斯坦、美索不達(dá)米亞、波斯和阿拉伯半島（地圖2.1）。伊斯蘭文明立基于阿拉伯文化和先知穆罕默德的教導(dǎo)而又吸收了帝國內(nèi)大部分民族的傳統(tǒng)。伊斯蘭文明具有創(chuàng)造性和國際性，它是眾多學(xué)術(shù)進(jìn)步和豐饒藝術(shù)成就的源泉。

630年是穆罕默德創(chuàng)建新宗教的號(hào)召被麥加（Mecca）和周圍地區(qū)的阿拉伯人領(lǐng)袖所接受的標(biāo)志性年份。1517年則是皈依了伊斯蘭教的奧斯曼土耳其人勝利的標(biāo)志性年份，這一年開啟了伊斯蘭歷史的新紀(jì)元?，F(xiàn)代伊斯蘭不再等同于一個(gè)特定國家或地區(qū)或任何一個(gè)族群或種族集團(tuán)。它是世界上發(fā)展最快的宗教，在全球各地?fù)碛谐^10億的信眾，它在規(guī)模上僅次于基督教（圖2.1）。

前伊斯蘭時(shí)代的阿拉伯人居住在阿拉伯半島上，這是楔入紅海和波斯灣之間的一塊干旱的陸地。在北部，貝都因（Bedouin）游牧部落在高原和沙漠放牧綿羊和山羊。在南部，阿拉伯人生活在農(nóng)業(yè)村社和城市里。商人們?cè)谀喜康能囻R道上結(jié)旅經(jīng)商致富，這條商旅之路起于印度，橫穿阿拉伯半島南部、沿紅海西岸高原進(jìn)入羅馬帝國境內(nèi)。

無論是羅馬人還是波斯人都沒有統(tǒng)治過阿拉伯半島。到7世紀(jì)早期，阿拉伯語已遍及半島全境，以共同語言和口頭文學(xué)傳統(tǒng)將居民聯(lián)結(jié)在一起。猶太人和基督徒為財(cái)富和商貿(mào)的前景所吸引而移居阿拉伯半島的南部。阿拉伯人從他們那里獲得了有關(guān)武器、紡織品、糧食和酒，以及書寫的知識(shí)。在南部商路上的主要商城麥加，猶太人、基督徒和阿拉伯人不僅交易產(chǎn)品和器件，而且持有共同的理念和價(jià)值觀。

2.1 先知穆罕默德

伊斯蘭教的創(chuàng)始人、歷史上最威嚴(yán)的人物之一穆罕默德，570年生于麥加城。他的父親出身于該城最強(qiáng)大部落古萊什（Quraysh）部落的一個(gè)雖小但受人尊敬的氏族。穆罕默德很小的時(shí)候就成了孤兒，由他的祖父母和一個(gè)叔叔撫養(yǎng)。他開始從事商旅貿(mào)易，贏得了誠實(shí)的聲譽(yù)，成為一位富裕的古萊什寡婦赫蒂徹（Khadija）的財(cái)務(wù)顧問，并同她結(jié)了婚。他倆唯一存活的孩子法蒂瑪（Fatima）后來成為一位受人尊敬的宗教人物（圖2.2）。