610年，穆罕默德經(jīng)歷了一次心靈上的轉(zhuǎn)變，這使他堅(jiān)信安拉（Allah）要他做他的先知曉諭阿拉伯民族。其他的啟示很快就隨之而至。由于這些際遇的鼓舞，穆罕默德慢慢地聚集起一小批信徒。隨著他的名聲日振，人們便只知道他是“先知”（the Prophet）。

起初，麥加城的首領(lǐng)沒有太注意到穆罕默德。然而，他以安拉的名義宣布只有一個(gè)真主，抨擊他的阿拉伯同胞的多神信仰，譴責(zé)黑石圣堂（Kaaba）為偶像崇拜。黑石圣堂是麥加當(dāng)?shù)氐囊蛔惤淌ニ锩婀┓钪粔K黑色的圣巖石。這時(shí)，他成了一個(gè)有爭議的人物。由于黑石圣堂不僅是一個(gè)圣所，而且也是每年由參拜圣堂的萬千朝覲者所生成的歲入來源，因此，麥加的領(lǐng)袖們擔(dān)心他們有失去最有利可圖的招財(cái)引客之物的危險(xiǎn)。他們還認(rèn)為穆罕默德社會(huì)地位低下，沒有受過教育。敵視態(tài)度很快就轉(zhuǎn)變成迫害。由于擔(dān)心生命安全，穆罕默德和少數(shù)幾個(gè)追隨者于622年逃亡到鄰城耶斯里卜（Yathrib）。這一歷史性逃亡即“希吉拉”（Hegira［Hijra］），將穆罕默德的改革啟示變成了建立新宗教的號召。這一年為基督教西歷622年，它成為穆斯林的元年。

按照傳統(tǒng)，穆罕默德被迎入耶斯里卜，他平息了幾個(gè)曾使該城市民分裂的爭端，從而很快使自己揚(yáng)名。他一躍而出任法官和法典制定者以及軍事領(lǐng)袖。在耶斯里卜，穆罕默德終于創(chuàng)立了他的政教合一的理想國。耶斯里卜改稱麥地那（Medina），即“圣城”，這個(gè)名稱表明了該城作為伊斯蘭教模范城的地位。

在逃亡耶斯里卜之前，穆罕默德已經(jīng)制訂了伊斯蘭教的基本教義。在麥地那，他將基本教義付諸實(shí)施以解決社會(huì)和法律問題，并為日常生活和社會(huì)交往提供指導(dǎo)原則。據(jù)信，穆罕默德還草擬了一份憲章，規(guī)定了城內(nèi)有勢力的麥地那人、他自己的信徒和猶太人之間的關(guān)系。最重要的是，這個(gè)憲章確立了若干基本原則。以信仰而不是以血緣或部落來統(tǒng)一信眾；穆罕默德作為安拉的代言人是統(tǒng)治者而不是共識的締造者；伊斯蘭教是神俗權(quán)威的唯一源泉。實(shí)質(zhì)上，神權(quán)統(tǒng)治隨著政治和宗教目標(biāo)之渾然合一而正在麥地那形成，一個(gè)統(tǒng)一的、以信仰為基礎(chǔ)的國家政府已隱約可見。最后，猶太人與穆罕默德信徒之間的緊張關(guān)系終于達(dá)到了促使他放逐猶太人的地步。與此同時(shí)，他取消了任何可能與猶太人有染的儀式慶典。特別是，他改變了祈禱的方向，從耶路撒冷移到麥加，他號召到黑石圣堂去朝圣，他還把集體祈禱日從星期六移至星期五。

正當(dāng)穆罕默德牢牢控制著他新選定的家國之際，麥地那與麥加之間的沖突愈演愈烈，這是因?yàn)辂湹啬且u擊者襲擊往來于從麥加出發(fā)的商路上的商旅。沙漠里的戰(zhàn)爭不久便爆發(fā)。從624年至628年，這兩個(gè)城市打了三仗，最后一仗的結(jié)局是穆罕默德軍隊(duì)的勝利。至此，穆罕默德完全控制了麥地那，驅(qū)逐了麥加的軍隊(duì)，他準(zhǔn)備返回麥加。