伊斯蘭教在它歷史的頭九百年里歷經(jīng)一系列王朝，可以分為五個(gè)主要時(shí)期，時(shí)期上下之間有時(shí)相互覆蓋（歷史分期表2.1）。

后穆罕默德年代

穆罕默德死后發(fā)生了一次領(lǐng)導(dǎo)權(quán)危機(jī)，直到麥加的精英集團(tuán)選定阿布·伯克爾（Abu Bakr，573—643年）為哈里發(fā)（Caliph，哈里發(fā)意謂“代表”或“繼承人”）。阿布·伯克爾和他的三位繼承人都是麥加人，早就皈依伊斯蘭教，并通過聯(lián)姻成了先知的親戚。伊斯蘭傳統(tǒng)稱他們?yōu)椤袄矕|”（rashidun），意為“受過正確指導(dǎo)的人”，把他們同以后歷朝的哈里發(fā)區(qū)分開來。頭三位拉什東都是偉大的戰(zhàn)士。后三位拉什東都死于謀殺。死于661年的阿里（Ali）是穆罕默德的表兄弟和女婿，娶先知的女兒法蒂瑪為妻。幾百年后，阿里的那一派別即什葉派追認(rèn)阿里為真主任命的人。至此，伊斯蘭世界就被分裂成什葉派（Shiites）和遜尼派（Sunnis）。

在阿布 ·伯克爾的短暫統(tǒng)治期間，他鎮(zhèn)壓了阿拉伯一些部落的一次叛亂，發(fā)動(dòng)了多次越過阿拉伯半島的突擊行動(dòng)——此舉迎來了伊斯蘭的帝國(guó)時(shí)期。盡管阿拉伯人奪取他們的戰(zhàn)利品，但他們并不破壞城鎮(zhèn)或鄉(xiāng)村——實(shí)際上他們傾向于建立新的城鎮(zhèn)或鄉(xiāng)村——也不試圖要他們的新臣民皈依伊斯蘭教?！笆恕保╬eople of the book），即吉瑪人（dhimmis）——起初是基督徒和猶太人，但后來也包括佛教徒——獲準(zhǔn)保持他們的宗教信仰，只要他們納稅并服從當(dāng)?shù)啬滤沽之?dāng)局就行。

倭馬亞王朝（The Umayyad Dynasty）

穆阿維葉（Muawiyah，約602—680年）于661年建立了倭馬亞王朝，它持續(xù)到750年。穆阿維葉將他的新帝國(guó)的首都從麥地那遷往大馬士革——位于中東接近中部的世界性貿(mào)易中心——這標(biāo)志著阿拉伯政治和世界觀的重要轉(zhuǎn)變。倭馬亞王朝時(shí)期，領(lǐng)土持續(xù)擴(kuò)張。越來越多的人處于阿拉伯人的控制之下并皈依了伊斯蘭教。激烈的社會(huì)和政治沖突在哈里發(fā)國(guó)家里出現(xiàn)，老的皈依者瞧不起新的皈依者，麥加的精英們對(duì)人人都稱王稱霸。

阿拔斯王朝（The Abbasid Dynasty）

740年代，邊境各族人民和新近皈依者的一系列起義傷害了本已孱弱的倭馬亞政權(quán)。750年，一支阿拉伯穆斯林軍隊(duì)在阿拔斯家族一名成員的率領(lǐng)下打敗了末代倭馬亞統(tǒng)治者。阿拔斯家族自稱是穆罕默德的叔叔阿拔斯（Abbas）的后裔，將首都從大馬士革遷往現(xiàn)代伊拉克的巴格達(dá)——一個(gè)古老的商城，當(dāng)時(shí)已成為伊斯蘭的文化中心和哈里發(fā)的京畿之地。在阿拔斯王朝時(shí)期，源自其他傳統(tǒng)的伊斯蘭各族開始在政府、社會(huì)和文化中發(fā)揮突出作用。有著數(shù)世紀(jì)悠久文明的波斯人這時(shí)在藝術(shù)與學(xué)術(shù)領(lǐng)域施加了強(qiáng)有力的影響，在阿拔斯朝廷里頤指氣使。波斯人還在國(guó)家職官機(jī)構(gòu)充實(shí)官吏管理政府。波斯人宰相以哈里發(fā)的名義治國(guó)，作出日常決策。突厥人、庫(kù)爾德人和其他雇傭軍逐漸取代了帝國(guó)軍隊(duì)中的阿拉伯人。