對自己多一點兒把控，你的生活質(zhì)量會進一步提高，你的生命會多延長一分。對于一個男人來說，擁有自我約束力，他的婚姻保鮮期更久，男人能控制住自己的欲望，他的婚姻也就更加穩(wěn)定。對于一個學生來說，良好的自我約束力能讓他們終生受益：他們可以學得更好，走得更遠。對青少年的研究表明，自制力強的學生往往會比智商高的學生取得更好的學習成績，所以說女孩子的成績會比男孩子好一些，因為她們的自制力更強一些。談及自制力，我們通常會聯(lián)想到教育程度高、收入高、前途一片光明、與暴力絕緣、遠離酒精毒品等，當然，自制力的好處可遠不止這些。之前曾有一項針對“責任心”（此處指控制自我沖動的能力以及能否實現(xiàn)既定目標的能力）的測試，受測者為997位天主教堂神職人員，測試結果表明，雖然受測人群年齡、性別和教育背景多有不同，測試成績較高的人比成績低的人患老年癡呆癥的概率低89%。

自制力的重要性不言自明，但從本質(zhì)上來講，人們并不了解它。我寫作本書的初衷是做自制力方面的研究，后來，隨著調(diào)查研究的深入，問題層出不窮，我開始變得愈發(fā)疑惑。人的意志力究竟是從父母那里遺傳來的，還是后天習得的？有的人患上厭食癥，而有的人整日暴飲暴食，原因真的要歸咎于他們的自制力太強或太弱嗎？難道真的如弗洛伊德所說，人類走向文明，是以壓抑本能為代價的嗎？照此說來，“自我–控制”這一說法要么就是自相矛盾的，要么就是重復啰唆的，那這個世界上除了自己以外，還有沒有人能夠控制我呢？要是我不能把控住自己，此前，我辭掉的工作究竟是為誰，或是為什么呢？或許人類就是一幫機器人，被體內(nèi)某種不為所知的神秘力量所驅(qū)使，但如果真是這樣的話，誰應該為我們的過失負責呢？

在美國，人們在自制力上所面臨的窘境比世界上其他任何國家都更顯而易見，在這里，“享樂之民主”已被奉為圭臬。經(jīng)濟危機爆發(fā)前幾年，美國人的生活簡直就是一場誰都可以享用的豐盛的自助餐。比起以往任何一個年代，他們更容易放縱自己，把能據(jù)為己有的東西統(tǒng)統(tǒng)收入囊中：過量攝入卡路里、信貸消費、沉溺于酒色等等。人們或許會把所有的餐具打包裝好，準備將其束之高閣，并發(fā)誓說，從明天開始我要減肥，絕對不吃了！可到了明天，你還是會覺得餓。

或許這就是許多疾病的發(fā)病率比以往更高的原因。50年前，神經(jīng)性厭食癥和暴飲暴食癥的發(fā)病率非常低，而現(xiàn)在，此類疾病的發(fā)生早已不足為奇，更不用說多動癥和各種致癮疾病發(fā)病率的井噴式增長。其中一些疾病的爆發(fā)，人們能夠及時將其診斷出來，但這也同時反映了環(huán)境的改變。吸食可卡因者、購物狂、性癮者在美國屢見不鮮，這也印證了美國人早已不能控制支出，偏離傳統(tǒng)規(guī)范越來越遠，廉恥心也逐漸淡化。在撒哈拉以南的非洲地區(qū)，你哪里聽說過誰是強迫性暴飲暴食者、電子游戲成癮者或是厭食癥患者，而在西方社會，人們隨心所欲、為所欲為，不想吃就不吃了，因為他們能夠得到自己想要的任何東西，或是可以去做自己想做的任何事。這樣的機會無處不在。

在消費享樂方面，沒有哪個國家能與美國相抗衡，但世界上其他國家的人民也不甘落后。如同昔日的北美和歐洲，今日中國和印度的貧困人口數(shù)量直線下降，富人越來越多，富裕地區(qū)的人們開始關注生活品質(zhì)。許多公司從中發(fā)現(xiàn)商機，開始在產(chǎn)品銷售的科學化和藝術化方面下工夫，從產(chǎn)品的外觀、品位、聲音、氣味等方面入手來征服消費者（沒有人能像產(chǎn)品推銷員那樣在乎你的選擇）。肥胖癥正席卷全世界，甚至入侵了那些剛剛解決溫飽問題的國家及地區(qū)。韓國、土耳其等國家已經(jīng)出現(xiàn)了信用卡借貸危機。信用卡開卡熱簡直就像一場傳染病一樣傳播開來。正如一位銀行家所說：“在美國向世界輸出的東西中，其中一樣就是它的借貸文化?！?/p>