人們這種想法上的轉(zhuǎn)變，雖說是站在人性的出發(fā)點(diǎn)上，但卻削弱了人之所以為人的最本質(zhì)的特征，人類有能力克服內(nèi)心的沖動(dòng)達(dá)到更高的目標(biāo)。人類之所以在控制自身上困難重重，問題的癥結(jié)在于人類根本不明白究竟哪些行為是出于自愿。越來越多的人遵循先驅(qū)柏拉圖的理念行事，他認(rèn)為：若人類的行為損害到自己，并且這些行為并不是因人類的無知、疾病、基因或生活環(huán)境的負(fù)面作用而造成的，那這些行為便不能歸為自我毀滅行為這一類，他們這樣做到底是為誰呢？

但在有些事情上，我們最好不要追隨柏拉圖，而應(yīng)該看看亞里士多德是怎么說的。亞里士多德認(rèn)為，人類的自我毀滅行為，多由人類的魯莽大意或是軟弱無能釀成的。無論出于哪種原因，我們都不能把自我毀滅行為歸結(jié)為沖動(dòng)的懲罰，或是認(rèn)為事情超出了我們的可選擇范圍，人們不經(jīng)意間流露出來的默許態(tài)度，總要對此負(fù)點(diǎn)兒責(zé)任吧。本書的目的之一，實(shí)際上是告訴大家，缺乏自我約束力這一問題，遠(yuǎn)超過我們所能夠選擇的狹小范圍，大多數(shù)過度縱欲的行為都不是疾病。人類的意志力可以影響其行為——甚至其結(jié)果，而人的意志力遠(yuǎn)比自己想象的要大得多。很多時(shí)候，我們的所作所為并非完全出于自愿，但我們還是要為自己的行為負(fù)責(zé)，在這種情況下，我們會(huì)有意識(shí)地規(guī)范自己的行為，而不是為所欲為。人類這種有意識(shí)的自我指導(dǎo)意義重大，即使在處理一些生活瑣事上，學(xué)會(huì)自我指導(dǎo)，你就掌握了自己的命運(yùn)。要做到這一點(diǎn)，需要你持有一種信念，只有在你自己把握選擇權(quán)時(shí)，才能夠擁有它。同時(shí)，你還要具備想象力，擁有了它，就可以勾畫出未來的藍(lán)圖，那是我們的奉獻(xiàn)所換來的。聰明的腦袋亦不可或缺，它能夠?yàn)槲覀儎?chuàng)造出途徑，以促成我們希冀的行為。以上三點(diǎn)，缺少其中任意一點(diǎn)，我們就很容易淪為自己最大的敵人。

某天早晨，我正要去參加在達(dá)拉斯附近舉行的研究年會(huì)，便碰上了一個(gè)第一手的案例。在一家汽車旅館，正當(dāng)我無奈地吞咽著旅館提供的全是淀粉的食物時(shí)，一位護(hù)士走了過來，她恰好在醫(yī)院從事實(shí)施胃減容手術(shù)的工作，她對我書中所討論的關(guān)于自我約束力的問題頗感擔(dān)憂。這位護(hù)士體型較為豐滿，雖然她本人也做過減肥手術(shù)。她認(rèn)為人類缺乏自制力并不是問題所在，許多人肥胖是因?yàn)榧易逯杏蟹逝只?，美國人的飲食中，快餐食品和高糖的玉米糖漿絕不可能避免，健康飲食的概念曲高和寡，垃圾食品鋪天蓋地，蔬菜水果價(jià)格昂貴，百姓不可能將其作為日常消費(fèi)品。她的這些觀點(diǎn)聽起來倒也是有理有據(jù)，但就在我和這位博學(xué)多才、見多識(shí)廣的健康專家激烈爭論的過程中，整整兩大盤涂滿忌廉芝士的華夫餅已經(jīng)被她吃掉了。

好消息是，世界上的大多數(shù)人口已不再受到生存問題的困擾，而與此相替代的自我約束問題似乎好解決得多。壞消息是，在現(xiàn)代社會(huì)，人們?nèi)狈ψ晕壹s束力這一問題并不容易解決，因?yàn)檫@一問題已經(jīng)變得越來越緊迫了。談及此事，我誠惶誠恐，因?yàn)槲业挠^察對象就是那些道貌岸然的大話王，還有那些虛偽的批評者，8小時(shí)過后，他們要么聚在賭場，要么去妓院，或是跟一個(gè)完全不知姓名的人發(fā)生一夜情；禁酒令時(shí)期（1920~1933年），他們則聚集在地下酒吧里。威廉·貝內(nèi)特因其對價(jià)值美德的探索而被大眾熟知，并出版了道德知行著作《美德書》（The Book of Virtues），直到后來我們發(fā)現(xiàn)這位傳教士竟然在拉斯韋加斯的賭場中狂賭。勵(lì)志小說家霍雷肖·阿爾杰因創(chuàng)作窮苦小子通過自我奮斗而獲得成功的故事而成為“鳳凰男”的代名詞，但他也曾因與當(dāng)?shù)啬型胁徽?dāng)?shù)男袨樵庵缚仉x開馬薩諸塞州。（我之前是否提到過他還是一位牧師？）如何保持自制力，這一問題始終困擾著我們，那些對自己過分約束的人最好謹(jǐn)記約翰·杜威的提醒：“君子不以己之德行加于他人。”