自我約束的道德層面不可避免地讓我們?cè)庥龅搅苏畏矫娴膯?wèn)題。如果你相信自己的生活在很大程度上是自己的決斷和原則造成的結(jié)果，那么你和那些“遺傳論者”和“環(huán)境論者”（這些人相信人們的生活絕大程度上是由外在環(huán)境和遺傳因素等人力不可抗拒的客觀條件決定的）對(duì)納稅、規(guī)章制度和財(cái)產(chǎn)再分配的看法會(huì)不一樣。保守派比自由派似乎更堅(jiān)信人類有能力來(lái)控制自己，但在虐待婦女、歧視族裔人群和破壞環(huán)境這些問(wèn)題上，保守派和自由派的觀點(diǎn)就掉了個(gè)兒。作為其中某一派，我們中很多人都意志力薄弱，這也引發(fā)了一個(gè)大問(wèn)題，那就是政府應(yīng)當(dāng)怎樣引導(dǎo)我們進(jìn)行自救。兩派人士都贊成給予人們更多的自由，但同時(shí)又都希望政府能夠干涉人們自由開(kāi)放的行為，不管是離婚、墮胎（保守派對(duì)這兩件事簡(jiǎn)直是深惡痛絕）或是增加納稅額度、加強(qiáng)制度規(guī)范（這可是自由派的鐘愛(ài)之選）。

究竟是否該將缺乏自制力劃為道德問(wèn)題，還是認(rèn)為人類根本不存在自制力的問(wèn)題，在為這些說(shuō)法蓋棺論定之前，我們最好先要了解一下“自制力”一詞到底有什么含義。2008年，演員戴維·杜楚尼因“性癮”而接受治療，此時(shí)，我們了解到，“性癮”不過(guò)就是一種缺乏自制力的問(wèn)題，只不過(guò)是被一層層可為其脫罪的醫(yī)學(xué)術(shù)語(yǔ)包裝了一下罷了。在很多情況下，“自制力”一詞的使用過(guò)于隨意，任何關(guān)于“自尊”的詞語(yǔ)分類都應(yīng)該對(duì)其有更加明晰的解釋。

《美國(guó)傳統(tǒng)字典》里對(duì)“自制力”一詞的解釋是，“通過(guò)意志力，控制自己的感情、欲望和行為”。這一解釋遠(yuǎn)不夠全面，甚至牽涉出了關(guān)于該解釋更多的問(wèn)題?！俺?jí)碗”的日子里，面對(duì)比薩和薯片的饕餮盛宴，你放棄節(jié)食，大開(kāi)吃戒，若你不是自己張開(kāi)嘴，誰(shuí)會(huì)硬生生地把食物塞進(jìn)你口中？“老虎”伍茲鬼混的那幾年里，一個(gè)人搞定了一大幫酒吧女招待，他真的是自制力有問(wèn)題，還是徹底地隨“性”而為，把那么多的金發(fā)美女搞到手？

為了能更好地解決這一問(wèn)題，我們最好先來(lái)研究一下什么是欲望。就像我們對(duì)人的分類一樣，欲望也可以分為兩類：我們喜歡的以及我們厭惡的。而我所說(shuō)的自制力，能夠選擇出哪些欲望是你真正愿意去實(shí)踐的，并克制住內(nèi)心的沖動(dòng)，不去做那些你欲求并不強(qiáng)烈的事情。人們過(guò)去表現(xiàn)出來(lái)的欲求和真正發(fā)自內(nèi)心的欲求，這兩者之間還是有很大不同的。這里我們將前者稱為第一級(jí)欲望，它似乎是一個(gè)在不經(jīng)意之間放在你身邊的運(yùn)氣袋（又叫摸彩袋），里面裝滿了人類的各種欲望和奢求。另一種欲望——是指人們對(duì)于那些真正想要嘗試去做的事情的最本真的欲望——我們將其稱為第二級(jí)欲望。

第二級(jí)欲望指的是讓你成為一個(gè)真正的人的那些事情。哲學(xué)家哈里·法蘭克福曾獲得短暫的關(guān)注，他的作品《談扯淡》（On Bullshit）躋身暢銷書行列，并成為少有的能在學(xué)術(shù)圈以外贏得大眾關(guān)注的哲學(xué)家。他認(rèn)為，雖然人類可以思考，但現(xiàn)代人（Homo sapiens）和過(guò)去時(shí)代的人相區(qū)別的一點(diǎn)是他們意志的“結(jié)構(gòu)”不同，現(xiàn)代人可以選擇甚至可以激發(fā)某種行為的動(dòng)機(jī)，也可以決定自己做某事的意愿。人性歸根到底來(lái)說(shuō)，就來(lái)自于人們內(nèi)心的某種偏好，從一定程度來(lái)講，人類是自由的，因?yàn)槿祟惪梢宰裱瓋?nèi)心的想法來(lái)行事。換句話說(shuō)，自制力讓你成為一個(gè)受人尊敬的人。