劉邦死后，他兒子劉盈繼位，即漢惠帝。劉盈有父親那批能臣輔佐，繼續(xù)推行與民修養(yǎng)生息政策。劉邦后期，為對(duì)內(nèi)平定叛亂、對(duì)外迎擊匈奴，增加了一些賦稅?，F(xiàn)在內(nèi)外已平定，劉盈便取消增加的賦稅，恢復(fù)十五稅一。鼓勵(lì)農(nóng)民耕作，對(duì)于出色的農(nóng)民還免除其徭役。為增加人口，督促民間女子及早出嫁，如果到15歲還不出嫁，要征收五倍的算賦（即“人頭稅”）。秦時(shí)除了官府，民間一律禁止藏書，劉邦基本上繼承秦制，包括“挾書律”。劉盈廢除這一法令，使長(zhǎng)期受壓抑的儒家和其他思想都開始活躍?？上?，劉盈在位僅七年便早逝。

劉盈死后，呂雉立劉盈的兒子劉恭為少帝。呂雉是劉邦的原配夫人，她雖為女人卻很有謀略，早年為劉邦造反奪權(quán)立下汗馬功勞。劉邦駕崩，劉盈繼位，尊呂后為皇太后。因劉盈仁弱，實(shí)際朝政由呂雉執(zhí)掌。因生母被呂雉所殺，劉恭頗有怨言。呂雉便殺劉恭，立劉義為帝，但“號(hào)令皆出太后”。

呂雉先后掌權(quán)達(dá)16年，認(rèn)真貫徹執(zhí)行劉邦的遺囑，相繼重用蕭何、曹參、王陵、陳平、周勃等開國(guó)功臣，繼續(xù)奉行“無為而治”國(guó)策，從民之欲，從不勞民。不論政治、經(jīng)濟(jì)和思想文化各方面均取得進(jìn)一步發(fā)展，為“文景之治”奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

一、皇權(quán)之爭(zhēng)

從前文簡(jiǎn)述可以看出，漢初宮中并不清靜。進(jìn)入“文景之治”盛世，這種亂象仍然時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，且在三個(gè)層面交錯(cuò)。

1．劉氏與呂氏之爭(zhēng)

中國(guó)封建社會(huì)的宮中有兩大毒瘤：一是外戚政治，二是太監(jiān)政治。兩大頑癥時(shí)不時(shí)發(fā)作，常常作亂。外戚政治的危害，漢初第一次顯現(xiàn)。

外戚指帝王的母族、妻族。自周朝開始直至清王朝，均實(shí)行嫡長(zhǎng)世襲制，即由帝王正妻的長(zhǎng)子繼承王位。這種制度可操作性強(qiáng)，沒什么歧義，也即沒什么好爭(zhēng)議的，一般而言有利于政權(quán)的平穩(wěn)過渡。但也許是享樂過度吧，帝王多短壽。這樣，嫡長(zhǎng)子接班時(shí)往往年幼，沒有執(zhí)政能力，需要他人輔佐。由“外人”攝政的風(fēng)險(xiǎn)畢竟太大，即使周公這樣品德高尚的人也引起誤解，并引發(fā)叛亂，所以更多由母親攝政，比如呂雉。

呂雉與劉邦同甘共苦，入生入死，且有勇有謀，是個(gè)非常優(yōu)秀的女人。她攝政、執(zhí)政十幾年，保持漢初政治、經(jīng)濟(jì)的穩(wěn)定發(fā)展，挺不容易。然而，她也沒能克服女人的某些弱點(diǎn)，形成外戚政治，給漢王朝帶來直接威脅。