長期戰(zhàn)亂給社會經(jīng)濟造成嚴(yán)重破壞，百姓苦不堪言。秦時總?cè)丝?000萬，漢初只剩650萬，差不多減少2/3。秦時的曲逆城（今河北完縣）有3萬戶，漢初僅存5000戶，只剩1/6。好年景時，一石谷值5錢，漢初漲到5000~10000錢，漲一兩千倍。赤地千里，哀鴻遍野，人吃人的現(xiàn)象到處發(fā)生。

劉邦才高命薄，頭尾只做了八年皇帝，但效率很高。一方面他致力于內(nèi)部安定，首先是對于被滅國的六國后裔不掉以輕心，將他們連同地方的名門望族十幾萬人遷到關(guān)中，集中在中央直接控制之下，消除后顧之憂。還有以前的敵人，如季布，他原來是項羽手下的大將，曾幾次領(lǐng)兵將劉邦打敗。劉邦做皇帝后，記恨季布，但出于長治久安的考慮，劉邦不記仇，不但放了他，還封為郎中（僅次于尚書、侍郎和丞相）。這些做法跟周初處置殷商遺民完全相似。各地的異姓王也不能讓人放心，因為他們有兵將，一旦有二心可麻煩。其他將領(lǐng)也讓人頭痛，他們?yōu)楣诖笮『唾p賜多少爭斗不止，如果安撫不當(dāng)，也會作亂。對這些諸侯和將領(lǐng)，劉邦進(jìn)行巧妙處置。當(dāng)然，殺韓信等功臣畢竟是不值得稱道的。

另一方面，他豁免徭役，減輕百姓負(fù)擔(dān)，恢復(fù)經(jīng)濟。幾乎是開國大典剛剛散會，劉邦就頒發(fā)一系列新政：允許貧困地區(qū)的百姓把兒女賣到經(jīng)濟較好的四川等地去，官府不干涉；允許逃犯返回家鄉(xiāng)，并歸還原有田宅；允許因貧困被賣為奴婢的人恢復(fù)自由；讓士兵復(fù)員歸家，給他們土地及住宅，讓他們從事生產(chǎn)勞作；減少稅賦，秦時十收五，現(xiàn)在改為十五稅一，也即稅率從50%降到6.67%；鼓勵生育，增加勞動力；鼓勵發(fā)展農(nóng)業(yè)，抑制和打擊唯利是圖的商人，等等。這樣，上百萬農(nóng)民很快回到土地上，社會經(jīng)濟迅速恢復(fù)。

同時，著手思想文化重建。劉邦青少年時沒讀什么書，生活放蕩不羈，人稱“高陽酒徒”。據(jù)說，劉邦還曾摘儒生的帽子來尿尿。可是當(dāng)皇帝后，那幫戰(zhàn)友繼續(xù)稱兄道弟，在宮里亂吃亂喝亂撒，沒大沒小，沒規(guī)沒矩，劉邦看不過去了！這時儒生趁機提出禮的籠子，盡管金燦燦，劉邦本能地反感，但稍一細(xì)想，覺得這是替我管教干部隊伍啊，何樂不為？將那幫連死都不怕的漢子關(guān)進(jìn)這籠子試試，一個個高官大臣果然變文質(zhì)彬彬起來，并讓他做帝王變得千百倍尊貴起來，感覺好極了！于是，他改為尊孔。公元前195年還專程到山東曲阜，以天子祭祀社稷的“太牢”禮祭孔，成為歷史上第一個親臨孔廟的君王。生前淪為“喪家狗”的孔子，終于讓帝王開始刮目相看！

劉邦使四分五裂的中國統(tǒng)一起來，把分崩離析的民心凝集起來。他對漢民族的形成、中國的統(tǒng)一強大、漢文化的保護(hù)發(fā)揚有著決定性的貢獻(xiàn)。我們今天所屬“漢族”，說的“漢語”，寫的“漢字”，都由此而來。

英國著名歷史學(xué)家約瑟·湯恩比評論說：人類歷史上最有遠(yuǎn)見、對后世影響最大的兩位政治人物，一位是開創(chuàng)羅馬帝國的愷撒，另一位便是創(chuàng)建大漢文明的劉邦。愷撒未能目睹羅馬帝國的建立以及文明的興起，便不幸遇刺身亡，而劉邦卻親手締造了一個昌盛的時期，并以其極富遠(yuǎn)見的領(lǐng)導(dǎo)才能，為人類歷史開創(chuàng)了新紀(jì)元！