長江下游以太湖為中心的良渚文化大量使用玉石，得名于20世紀30年代發(fā)現(xiàn)的一處遺址。20世紀70—80年代的主要挖掘發(fā)現(xiàn)了很多墓葬，但仍無村落的報道。一些墓葬出土了數(shù)量驚人的玉石器，單個墓中就達數(shù)百件。這個文化似乎是當?shù)亻L期演化的承繼，斷代為公元前第四個千年晚期至第三個千年，與山東大汶口文化晚期同時。發(fā)達的玉器生產(chǎn)不能依靠家庭制作，要尋找、開采礦石，并從遠處運回，產(chǎn)品數(shù)量要求有大量勞力的作坊。技藝精湛的工匠一定長期從事生產(chǎn)，匠人群體反過來需要其他居民的支持。如同下面談到的山東龍山文化的“蛋殼”陶器，良渚玉器最可能來自統(tǒng)治階層（見圖1-18）。

我們可以從數(shù)十座保存完好、出土豐碩的墓葬推測許多良渚玉器的功用。排列于頭和頸旁邊的小珠子和小管可能是項鏈，手腕和手臂上的環(huán)飾大概是手鐲。幾種不同形狀的板飾，一個三尖飾物及錐形玉也出現(xiàn)于頭骨旁，暗示它們是頭飾的一部分，可能用以區(qū)分性別。精致的頭冠出現(xiàn)于最令人難忘的良渚玉器的圖案中（見圖1-10）。

發(fā)現(xiàn)于良渚文化的其他器形最可能具備禮儀功用。浙江杭州西北反山遺址的幾座墓葬中，帶孔的石鉞（yuè）置于骨骸的一側(cè)。石鉞伴有一個裝飾柄把的部件和一枚頂尖飾（圖1-8）。鉞長約80厘米，發(fā)掘者在已朽的鉞柄位置上發(fā)現(xiàn)了一些細小的玉石。這些鉞可能限于男性墓葬。在福泉山遺址（上海郊區(qū)），考古人員發(fā)現(xiàn)幾處有很多斧鉞的墓葬，盡管都不如反山出土的樣例精致，這些斧鉞可能是統(tǒng)治階層或武士身份的標志。雖然良渚文化的鉞在形狀和柄把上與發(fā)現(xiàn)于很多其他新石器時代文化的普通石鉞（在大汶口的圖徽中述及；比較圖1-21）相似，但它們的刃未磨鋒利，無論作為工具還是武器，石質(zhì)易碎，不宜猛砍。反山出土的石鉞還刻有一個復雜的圖案（見圖1-10），這也表明其主人地位特殊。

其他獨特的器形不能輕易地與任何明顯的用途聯(lián)系起來，無論是裝飾還是武器。古物學者早就知道璧和琮，但其斷代和起源尚不明晰。20世紀80年代的一系列墓葬報告證實它們歸屬良渚文化。例如，常州寺墩附近的一個墓葬里，不少于24件璧和33件琮放置于一個20歲男性死者骨骸的下面、上面和周圍。這些璧和琮有變色和破裂，可能是火燒導致的。發(fā)掘者推測，在喪葬儀式中，玉璧放入墓內(nèi)，焚燒，尸體置于火上，然后將琮擺在死者周圍。古代學者將璧和琮與天圓地方聯(lián)系起來，但這些概念和聯(lián)系在戰(zhàn)國和帝國時代早期（公元前5—1世紀）方形成，沒有特殊理由相信長江下游的史前居民也如此看待這些器物。這兩種器物經(jīng)常同時出現(xiàn)可能具有某種意義，璧看上去就像放大的用于紡織的錠盤，對一些現(xiàn)代學者而言，琮上的規(guī)則橫條表明與尺度有關(guān)。無論這些器物的形狀和雕飾背后有怎樣的實用功能，到良渚文化興盛之際它們已具有特殊效用。

良渚墓葬出土的玉璧通常不著修飾，而其他器形則呈現(xiàn)出非同尋常的復雜細微的表面細節(jié)。玉琮高度不等，從2.5—5厘米到30—40厘米，分成2—15層重疊的節(jié)段，圖案位于四個方角（圖1-9）。圖案常包含一條突起的橫段，其上方相鄰的器壁有陰刻或陽刻的圓圈。每一節(jié)以橫段下方的凹槽和圓圈上方的陽刻雙條為界。一些較小的琮，更像環(huán)鐲，提示較高玉琮上的圖案可能實際為更復雜母題——融合了人和動物元素的面孔——的簡化處理。動物面孔一般出現(xiàn)于不太精致的紋飾帶（如較高玉琮上的）下方，同心圓圈（這里稱為“目”）突起的部分環(huán)繞以精細的刻線，兩目被刻有相近線條的曲條（鼻梁？）連接，那么，其下方的橫段似乎表示嘴巴。墓葬中出土了大量較小的玉琮，飾以精致或粗糙的陽刻和線雕。現(xiàn)在有些學者提出：刻有精致面孔、似手鐲的小型玉琮實際上是玉琮長期演化的開端，并將簡化的多節(jié)較高玉琮歸于較晚階段。