如果仔細(xì)觀察，你會(huì)發(fā)現(xiàn)那些最簡(jiǎn)單的市場(chǎng)也能夠揭示出許多驚人的細(xì)節(jié)。研究非洲事務(wù)的學(xué)者克萊爾·羅伯遜就考察了加納的阿克拉市中心的馬克拉市場(chǎng)。那里的攤主大多是婦女，她們賣魚、蔬菜、谷物、罐頭食品和基本日用品，經(jīng)營(yíng)規(guī)模通常都很小，一天的營(yíng)業(yè)額也就只有幾美元。這個(gè)市場(chǎng)設(shè)置在幾個(gè)很大的棚屋里，十分擁擠骯臟。人群的擁擠、嘈雜和魚的腥味令到訪者難以忍受。

第一印象是容易產(chǎn)生誤解的。馬克拉市場(chǎng)雖然看上去十分簡(jiǎn)單，但事實(shí)上卻是一個(gè)十分復(fù)雜的系統(tǒng)。這里的攤主不僅是零售商，也是批發(fā)商。她們成批地買進(jìn)，然后零售給消費(fèi)者，同時(shí)也小量地買進(jìn)，等累積起來(lái)之后再批發(fā)給其他的零售商。她們還要組織貨物的運(yùn)輸——這在一個(gè)公路和鐵路并不發(fā)達(dá)的國(guó)家并不是件簡(jiǎn)單的事情——并且充當(dāng)了分散的生產(chǎn)商和消費(fèi)者之間的中介。她們做一些初級(jí)的加工制造：做珍珠串之類的手工藝品，把原材料加工成食品、調(diào)味品和化妝品。她們回收罐頭、瓶子和報(bào)紙。此外，她們還會(huì)評(píng)估顧客的信譽(yù)，并提供貨物賒購(gòu)，扮演了銀行的角色。

攤主們多數(shù)是文盲，她們必須依靠自己非凡的記憶力來(lái)保存自己的商業(yè)記錄，還要精確地計(jì)算自己投入的成本和實(shí)現(xiàn)的利潤(rùn)。比如說(shuō)，在一串珍珠的要價(jià)中，就包含了她購(gòu)買珠子和線的錢，加上她和自己的雇員花在串珠子上的時(shí)間，以及她的目標(biāo)利潤(rùn)。

攤主們還逐步形成了自己的微型法律體系，出現(xiàn)了非正式的產(chǎn)權(quán)。她們對(duì)自己的攤位并不擁有正式的合法權(quán)利，因?yàn)檫@些地方在理論上是歸阿克拉市政廳擁有的，但是她們卻把這些攤位當(dāng)作自己的財(cái)產(chǎn)一樣使用。攤位可以繼承，現(xiàn)在的攤主大多是從自己的母親或姐姐那里得到攤位的。攤位也可以租賃或買賣。某些受人尊重的商人被稱為“皇后媽媽”，扮演著法官的角色，在發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)的時(shí)候進(jìn)行仲裁。

貿(mào)易帶來(lái)了收益。這些商販?zhǔn)蛊渌恕?dāng)然也包括她們自己——的生活得到了改善。她們給城市貧民提供了食物，也給農(nóng)民帶來(lái)了收入，讓他們可以購(gòu)買諸如衣服之類的生活用品。她們印證了亞當(dāng)·斯密對(duì)商人的分析：“在追求他的個(gè)人利益時(shí)，他常常提高了社會(huì)的福利，甚至比他有意識(shí)地那樣做時(shí)更有效率。”

盡管加納政府總是定期地甚至有時(shí)是激烈地企圖關(guān)閉它，馬克拉市場(chǎng)依然頑強(qiáng)地繼續(xù)經(jīng)營(yíng)。1979年，軍政府指責(zé)市場(chǎng)上的商人違反了價(jià)格管制，鎮(zhèn)壓達(dá)到了前所未有的野蠻程度。士兵們搶掠貨攤，并且炸毀了市場(chǎng)。后來(lái)，在加納第二大城市庫(kù)馬西，軍人帶著機(jī)關(guān)槍襲擊了市場(chǎng)，毆打那里的商人。有個(gè)士兵指控一個(gè)小販?zhǔn)羌樯?，把孩子從她背上抓下?lái)，并且開槍射殺了她。推土機(jī)把市場(chǎng)的貨攤夷為平地。一個(gè)士兵說(shuō)：“這會(huì)告誡那些加納的婦女，不要再干壞事。”

加納政府把市場(chǎng)上的商販描述成威脅，實(shí)際上是要尋找替罪羊，以掩蓋自己失敗的政策所導(dǎo)致的物資短缺和通貨膨脹的過(guò)失。當(dāng)?shù)氐膱?bào)紙也鼓吹政府的論調(diào)，有人把市場(chǎng)的摧毀描述成“歡樂(lè)的悲劇”，“把工人們從馬克拉市場(chǎng)無(wú)情的陰謀家（即小販）手中解放出來(lái)，讓他們流下了快樂(lè)的眼淚”。