古老的中東集市是游記中常見的素材。在摩洛哥的馬拉喀什，你可以通過一道叫作巴布·道卡拉的花磚門進(jìn)入這樣的集市中，那是一座擠滿了形形色色的商人，密布著錯綜復(fù)雜的狹窄街道的迷宮。撲面而來的是各式調(diào)味品的辛辣氣味、琳瑯滿目的商品的華麗色彩，以及趕騾人的大聲吆喝。商人們提供著各種精美的食品：、薄荷、奶酪和肉類。手工藝者按照他們的產(chǎn)品分門別類地聚集在一起：陶器、鞋子、銅器、木制品、雕刻品、衣服、籃子和鑲嵌畫。

就像人類學(xué)家克利福德·格爾茨所提到的那樣，在這樣的集市里，信息是“貧乏、不充分、分布不均、交流效率低下的，因此也十分珍貴。從產(chǎn)品的質(zhì)量、時價到市場潛力和生產(chǎn)成本，許多情況大家都非常不清楚。雖然說集市也采取了某些措施，試圖增加部分人掌握的信息，但這往往會讓另外一部分人更加不清楚行情，甚至?xí)涯承┤斯室馀懦庠谕??！背颂貏e便宜的商品外，所有商品都沒有把價格明確標(biāo)注出來，不存在商標(biāo)，也沒有廣告。有經(jīng)驗的買方會四處打聽，以防賣家要價過高，或者買到假冒偽劣的商品。顧客要花許多時間來比較各種待售的物品，而商人們同樣也得花時間來說服顧客購買自己的東西。格爾茨說：“尋找信息是市場生活的核心。它才是市場上的高級藝術(shù)，這里的每一件事情都因它而改變?！?/p>

市場上的商人有時還故意隱瞞價格信息，主動增加信息搜集的成本。討價還價的過程十分隱秘，以便他們可以給熟悉的顧客以特惠的價格，而不讓其他購物者搭便車。據(jù)報道，在也門那里，商人和顧客之間在討價還價時會用一塊布來遮住他們的手，悄悄地商量。他們的談判是通過手指的移動來完成的，每根手指都代表一個數(shù)，然后用彼此的眼神來表示同意或者反對。

試想一下，你現(xiàn)在穿過馬拉喀什那道花磚門，步入集市中，你想買一把黃銅壺作為紀(jì)念品。許多銅器商人都聚集在某個區(qū)域，在幾秒鐘之內(nèi)，你就可以從一個商鋪走到下一個商鋪，因此，在商品中做一番比較還是十分容易的。但是，這也不是完全沒有成本。你在馬拉喀什只能停留有限的幾天，你還有許多別的地方?jīng)]有去。當(dāng)你在商人之中穿梭，以搜尋不同的商品和價格時，同行的旅伴開始抱怨了，他們要你趕快拿定主意，早點買好東西，然后大家才能向下一個景點進(jìn)發(fā)。所以，要想找到一個理想的報價，需要付出的成本并不是完全可以忽略的。

最終，你付了過高的價錢。就像任何從富裕的西方國家到貧窮國家旅游的人一樣，大家早晚會從痛苦的經(jīng)驗中知道這一點：游客絕不是集市商人的對手。這不只是由于還價技巧方面的欠缺，那些商人當(dāng)然是很強(qiáng)硬、老練的談判者，同時，大多數(shù)游客對于當(dāng)?shù)氐奈飪r水平缺乏了解，也很難判斷工藝品的質(zhì)量。而且，即使我們假定你是一個老練的還價者，又是一個商品價值判斷的行家，但你去四處閑逛是需要成本的。雖然這樣的成本很小，但也足以使那些商人們結(jié)成聯(lián)盟，拒絕價格競爭。結(jié)果，你還是得出高價。

讓我們更詳細(xì)地探討一下游客被欺騙的道理。我們設(shè)想，有許多家商鋪提供你想要的那種黃銅壺，你最多愿意出10美元（為了方便分析，我們假定賣方知道你的保留價格，如果他們不知道的話，那你將有更強(qiáng)的討價還價能力）。對所有的商人來說，壺的成本總共是5美元，包括批發(fā)價格、商鋪的租金、勞動力的成本，以及維持生意需要的最小利潤。你已經(jīng)同一個商人接觸過，并且得到了一個要價。如果你還想獲得更多的價格信息，你就得和其他商人交談。這就意味著你要多走一點路，多花一些時間，這些成本可以很小，但不等于零。在這種情況下，其他商人會向你要多少價呢？