雖然戴蒙德并未詳論遏止該地區(qū)再次影響世界科學(xué)創(chuàng)意潮流的新月沃地第二次文化衰亡，但是另一位學(xué)者，卡倫·阿姆斯特朗（Karen Armstrong），已經(jīng)判定出沒有退路的轉(zhuǎn)折點(diǎn)是在1492年,那一年費(fèi)爾南多國(guó)王與伊莎貝拉王后在將穆斯林、猶太人、基督教異端以及其他不信基督教者逐出國(guó)門的過程中，將穆斯林逐出了西班牙（他們?cè)跉W洲最后一個(gè)主要據(jù)點(diǎn)）。自那時(shí)起至19世紀(jì)初，美索不達(dá)米亞一直刻意地保護(hù)自己不受外來世界影響。

文化懼外主義往往是社會(huì)自文化強(qiáng)勢(shì)轉(zhuǎn)為衰敗之后續(xù)。有人很恰當(dāng)?shù)胤Q這種主動(dòng)自加的隔絕為堡壘心態(tài)。阿姆斯特朗視之為從信奉“理性”（logos）轉(zhuǎn)至信奉“神話”（mythos）：理性是一種未來導(dǎo)向的心態(tài)，“永遠(yuǎn)追尋著以期了解更多，并擴(kuò)張能力范圍與對(duì)環(huán)境的控制”；神話則是一種保守主義，總是回頭找尋基本教義信仰的引導(dǎo)，并引以為世界觀。

堡壘或基本教義心態(tài)不僅將自我隔離于外界發(fā)生的動(dòng)態(tài)影響之外，并且還有一項(xiàng)副作用：停止對(duì)外在世界產(chǎn)生影響。至于我們的文化，幸運(yùn)的是，在美索不達(dá)美亞完全自我隔離成功之前，它的一些有才氣的、思想開明的科學(xué)家逃到北意大利，加入了伽利略、維薩里（Vesalius）及其他啟蒙運(yùn)動(dòng)先驅(qū)的行列（他們有他們自己反抗宗教及理性基本教義派的艱苦戰(zhàn)爭(zhēng)要打）。當(dāng)我們的祖先文化需要從一切均為已知、驚人的新觀念是不必要且危險(xiǎn)的（比如地球年齡比神話中聲稱的要長(zhǎng)幾十億年）這些愚蠢的觀念中解放出來時(shí)，美索不達(dá)美亞的科學(xué)家們幫助他們將帕多瓦大學(xué)建成一個(gè)杰出的世界理性中心。

中國(guó)具有跟新月沃地差不多的原本優(yōu)勢(shì)，還有更高的降雨量，另外也維持了較長(zhǎng)時(shí)間的領(lǐng)先地位。中古中國(guó)的大量且高密度的人口使它得以在科技上領(lǐng)先全球。中國(guó)的多項(xiàng)創(chuàng)新發(fā)明包括生鐵、指南針、火藥、造紙、活字印刷、風(fēng)車、各種航行工具、紙幣、瓷器以及無與倫比的造絲、紡織、染色。15世紀(jì)初，中國(guó)統(tǒng)治著各大海洋。中國(guó)派遣大批稱作“寶船”的貨船穿越印度洋抵達(dá)非洲東岸，比哥倫布橫跨大西洋要早數(shù)十年。寶船船隊(duì)由數(shù)百艘船組成，船身最長(zhǎng)達(dá)400英尺。一個(gè)船隊(duì)最多共有28 000名水手。早在英國(guó)皇家海軍懂得在長(zhǎng)途海路上用配給萊姆汁的方法防止海員感染壞血病的幾百年前，中國(guó)人就已經(jīng)解決了那個(gè)難題：在船上帶著干的黃豆、綠豆，隨時(shí)可將其泡濕發(fā)芽，提供船員豐富的維生素C。

戴蒙德問自己，為何在達(dá)伽瑪（Vasco da Gama）以三艘葡萄牙小船開啟了歐洲對(duì)東亞的殖民之前，中國(guó)船隊(duì)沒有殖民歐洲？“為什么中國(guó)人沒有殖民美洲西海岸？為什么中國(guó)在科技上的領(lǐng)先局面輸給了原本那么落后的歐洲？”

在這個(gè)例子中，這個(gè)轉(zhuǎn)折幾乎可說是離奇得像音樂劇或輕歌劇里的情節(jié)。15世紀(jì)初，中國(guó)朝廷官僚有兩派黨爭(zhēng)。一向擁護(hù)寶船隊(duì)、關(guān)心自身福祉的那一方最后輸?shù)袅耍A的一方因而突然中斷船隊(duì)出海航行，禁止往后的一切活動(dòng)，并拆除了造船廠。