我：“一次只形成一個水分子嗎？”

拉特：“不錯?！?/p>

我：“地球上有很多水分子，那得要相當長的時間才能形成?！?/p>

拉特：“形成水分子的時間總數(shù)是數(shù)百萬年，或者，說到我們所談論的水的形成，可能得有數(shù)十億年。因為宇宙的存在十分久遠，它有足夠的時間和空間造水?！?/p>

宇宙有足夠的時間和空間造水，它像技藝精湛的釀酒師，讓氫元素和氧元素彼此結合，再巧妙地生成每個水分子，最后耐心地創(chuàng)造出地球上的水，而且一直對水的不同形態(tài)的平衡拿捏得十分到位。

加里·梅爾尼克是哈佛大學天體物理學中心的資深天體物理學家，他多年用軌道望遠鏡研究星體的形成和太空水。他是1997年時通過歐洲航天局設計的紅外線太空天文臺，發(fā)現(xiàn)一個相當規(guī)模的星際水源的團隊成員之一。

他們將紅外線太空望遠鏡對準獵戶座，該星座在晴朗的夜晚可以用肉眼看見。獵戶座的星體屬于銀河系，其上有一個亮閃閃的點，即獵戶座寶劍上的一個小圓點，實際上它不是星體，而是一個巨大明亮、由氣體和塵霧形成的云團，即獵戶座分子云團。氫氣就在這種云團里凝結，形成新的星體。

梅爾尼克告訴我：“獵戶座離地球最近，是大星體形成的區(qū)域?！睔錃庠茍F看起來像獵戶座的小圓點，其實它規(guī)模龐大，一次可以產(chǎn)生成千上萬個星體。

梅爾尼克在和同事們用望遠鏡觀察獵戶座分子云團時說：“我們還發(fā)現(xiàn)，那里每24分鐘產(chǎn)生的水，足以填滿地球上的所有海洋?！?/p>

這些星體結合或分解時會發(fā)出沖擊波，沖擊波穿過含有游離態(tài)的氫和氧的氣體云。當沖擊波沖擊氫原子和氧原子使它們結合時，通常會形成水。需要強調(diào)的是，氫是宇宙中最普遍的元素，而氧元素名列第三。