因此，懸掛在獵戶座腰部的寶劍就像一個(gè)造水廠，一直在源源不斷地造水，每天制造的水量是地球所需的60倍?？纯刺窖蠡虼笪餮?，或小一點(diǎn)兒的密歇根湖，想想每小時(shí)會(huì)制造三次那么浩瀚的水量，規(guī)模之大，真是令人難以置信。造水的區(qū)域，不過(guò)是銀河系中一片不起眼的沼澤而已。

梅爾尼克說(shuō)，人們一般都不清楚宇宙到底有多遠(yuǎn)，其實(shí)宇宙遙遠(yuǎn)得不可想象。“每24分鐘，這塊星云就產(chǎn)生足以填滿地球上所有海洋的水分子,” 梅爾尼克說(shuō)，“而且水的密度很大。當(dāng)然，這不是說(shuō)，你若飄在太空，會(huì)被一桶水或其他類似的重物打著。”

盡管這塊星云每24小時(shí)產(chǎn)生60倍于地球上的水量，但是它在相當(dāng)于420個(gè)太陽(yáng)系范圍大小的空間造水。獵戶座分子云團(tuán)雖然是太空中的一片區(qū)域，滿是氣體和灰塵，而且相當(dāng)潮濕，但對(duì)我們來(lái)說(shuō)還不夠濕潤(rùn)。即使在這塊星云中微塵最多的地方，即粒子最集中的地方，也比人類在地球上能創(chuàng)造出來(lái)的任何真空都空寂。

“就像冰涼的薄霧，”梅爾尼克解釋說(shuō)，“這里的薄霧更稀薄?！币粚訕O薄的水霧，就像你能想象到的最空的地方，不過(guò)是一層美麗的、冰涼的太空水霧，而且是一層多產(chǎn)的水霧。梅爾尼克及其同事發(fā)現(xiàn)這塊星云以來(lái)的14年里，它已經(jīng)創(chuàng)造出了如地球一樣潮濕的30萬(wàn)顆星體的水量。

在星際云中，水也以另外一種形式存在著，我們既熟悉，又感到陌生。氫元素和氧元素直接在星際云的灰塵微粒表面結(jié)合。梅爾尼克告訴我：“在星際云中，氫元素頻繁地撞擊灰塵微粒。每隔一段時(shí)間，氧元素也會(huì)撞擊灰塵微粒，并附著在其表面?！?/p>

梅爾尼克說(shuō)，雖然接下來(lái)發(fā)生了什么還不太清楚，但是，無(wú)論怎樣，一個(gè)氫原子與一個(gè)氧原子結(jié)合，會(huì)形成羥基，然后，另一個(gè)氧原子與羥基結(jié)合，就會(huì)形成一個(gè)水分子。新生水分子在塵粒表面形成一層薄薄的冰層，就像冰激凌在冰箱里放太久表面凝成的冰霜一樣。

一個(gè)水分子的直徑大約是塵粒直徑的1‰，因此，如果氫原子、氧原子能彼此結(jié)合，塵粒表面就能附著數(shù)百萬(wàn)個(gè)水分子。梅爾尼克說(shuō)：“如果氫原子和氧原子的結(jié)合不受干擾，經(jīng)過(guò)一段時(shí)間，它們會(huì)形成厚厚的冰層?！?/p>

有時(shí)，冰層中的水分子會(huì)落在灰塵微粒表面，并附著其上。“如果塵粒表面冰冷，水分子將會(huì)附著其上，而且不會(huì)脫離，少有例外。”梅爾尼克打比方說(shuō)，“就像隆冬時(shí)節(jié)，舌頭粘在冰冷的鐵桿上一樣牢?！?/p>

當(dāng)然，舌頭上滿是唾液，而唾液中99.5%是水，曾在星際空間游離的水分子或許會(huì)被凍結(jié)在灰塵微粒上。