位于佛蒙特州伯靈頓市的IBM公司的芯片廠，需要超純水才能生產(chǎn)出半導(dǎo)體，所以，員工對用水情況了如指掌。

而超純水—澄澈得異乎尋常的水—卻不適合飲用，需要在芯片廠內(nèi)再設(shè)獨(dú)立水廠，才能生產(chǎn)這種純度很高的水。而負(fù)責(zé)凈化水的員工，必須一直實(shí)時(shí)測量水的80個(gè)特性。稍作停留，想想你能說出多少種水的特性—水溫、流速、水壓、酸堿指數(shù)和純度。你要不是化學(xué)家，能想出10個(gè)就很不錯(cuò)了。

可是，除了超純水系統(tǒng)，伯靈頓水廠也研發(fā)了一種監(jiān)測并收集有關(guān)水的數(shù)據(jù)的系統(tǒng)，與人的神經(jīng)系統(tǒng)類似。該廠的水泵、水槽和水管都用線連接著5 000個(gè)電子傳感器，每個(gè)傳感器每秒會(huì)收集一個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)。伯靈頓水廠每一個(gè)監(jiān)測水的員工，每天要收集關(guān)于本廠用水情況的4億個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)。

真的看不懂，從何處下手才會(huì)有效利用那么龐雜的數(shù)據(jù)。要想了解來龍去脈，你不妨坐在伯靈頓水廠的電腦旁，當(dāng)場感受：只要觀察并能說明每分鐘一連串的30萬個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)。打個(gè)比方，CNBC（消費(fèi)者新聞與商業(yè)頻道）顯示股票大盤行情時(shí)，每分鐘才收集52個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)。

伯靈頓水廠的水資源與環(huán)境部經(jīng)理埃里克·伯利納正在巡視中央設(shè)備廠。該廠將水加熱、冷卻、抽回，再凈化成適合制造微芯片的超純水。它不分晝夜地運(yùn)轉(zhuǎn)，廠里整天回響著水管里的水流聲，還散發(fā)著水管的鐵銹味。伯利納在廠內(nèi)深處的一條過道外止步，對著天花板不停地點(diǎn)頭。安裝在頭頂?shù)谋P根錯(cuò)節(jié)的水管令人費(fèi)解。大概有6層截然不同的水管，彼此交叉，一些如腰一般粗，一些不及手腕細(xì)。管子上都貼有標(biāo)簽：“熱水”、“冷卻水”，還有箭頭標(biāo)著水的流向。

“你若開始和我想的一樣，”伯利納邊說邊掃視水管，“你會(huì)看到，水管里流的不是水，而是大把大把的美元?！?/p>

伯靈頓水廠僅一天就需320萬加侖水，每月光水費(fèi)就得交10萬美元。這還不算大開支。水廠的工人還要把普通的城市用水處理為種種產(chǎn)品，其實(shí)是轉(zhuǎn)化成一系列產(chǎn)品，分析是否是摻了高科技化學(xué)物質(zhì)的水，空調(diào)冷凝器里流的水，或者是噴泉用水，還是制造咖啡用過的水。該廠生產(chǎn)了9種專用水，這才是真正花錢的地方—買化學(xué)產(chǎn)品、過濾器，支付供水泵和鍋爐運(yùn)轉(zhuǎn)的燃料費(fèi)用，支付紫外線給水消毒的電費(fèi)，以及給值班工人的工資。每天24小時(shí)，一年365天，終年都要支付這些費(fèi)用。而生產(chǎn)出的每種水的花費(fèi)，是原料水的4倍或5倍，甚至是10倍。

幾年前， 伯靈頓水廠的網(wǎng)站運(yùn)營經(jīng)理珍妮特·邦巴爾迪耶及其員工指出：水至為重要，雖然它似乎和工廠生產(chǎn)的最終產(chǎn)品—電腦芯片—毫不相干，可它確實(shí)具備競爭實(shí)力?！拔覀冊瓉碇粸镮BM的產(chǎn)品制造芯片，現(xiàn)在卻轉(zhuǎn)變了，直接打入消費(fèi)市場，生產(chǎn)各種芯片，比如為手機(jī)、打印機(jī)、照相機(jī)、全球定位系統(tǒng)生產(chǎn)芯片。我們還與遠(yuǎn)東的制造商有業(yè)務(wù)往來?！?/p>