歷史，很容易被遺忘，卻又很難被徹底遺忘。在那些迷亂的夜晚，正當(dāng)一批批外來的酒徒在沙丘上狂歡喧囂的時候，他們腳下，沙丘寂寞一嘆，冷然露出某個歷史大器的殘角，似乎在提醒他們，這是什么地方。

四

一八八一年四月，俄國駐喀什領(lǐng)事館開張，本來這很正常，但奇怪的是，領(lǐng)事館里有六十名哥薩克騎兵。這些騎兵每天早晚兩次列隊穿越市區(qū)的大廣場到城東河邊操練，還向圍觀的人群表演刀術(shù)、馬術(shù)、射擊術(shù)。俄國駐喀什的領(lǐng)事很有學(xué)問，名叫彼得羅夫斯基，一個英國學(xué)者曾這樣描述他：彼得羅夫斯基是個能干、傲慢、狡猾而精于誘惑的家伙，任職的二十一年間對中國官員使盡了陰謀恐嚇、威脅、利誘、收買、強迫之伎倆。他的目的便是將新疆最西部的綠洲從中國瓜分出去，使俄國得以控制通往印度后門的戰(zhàn)略性山口。

（珍妮特·米斯基：《斯坦因考古與探險》）俄國要控制通往印度的后門，顯然是在挑釁英國。當(dāng)時，英國不僅在印度實行殖民統(tǒng)治，而且已經(jīng)控制了昆侖山、興都庫什山、阿姆河以南的多數(shù)地區(qū)，怎么會允許俄國來插手？因此，后起的英國駐喀什總領(lǐng)事館占地面積，是俄國領(lǐng)事館的整整兩倍，而且也比英國自己在烏魯木齊的領(lǐng)事館豪華很多。一位英國記者寫道：

在大英帝國與沙皇俄國爭奪中亞的五十多年大角逐中，喀什一直是大英帝國最前沿的一個陣地。在那場大角逐中，大英帝國為了在亞洲取得政治和經(jīng)濟的主導(dǎo)權(quán)，與沙皇俄國進行過漫長而又撲朔迷離的爭斗。在大英帝國駐喀什領(lǐng)事館上飄揚的那面英國國旗，是印度到北極之間唯一的一面。

（彼得·霍布科克：《一個外交官夫人對喀什的回憶》）就在那隊哥薩克騎兵和那面英國國旗天天都在喀什對峙的時候，一些心在千年之前的學(xué)者也來到了這座城市。斯文·赫定來了，并從這里出發(fā)，發(fā)現(xiàn)了千年前的古城丹丹烏里克，又考察了塔里木河和羅布泊的遷徙遺址。斯坦因也來了，順著斯文·赫定的成果進一步發(fā)現(xiàn)了“希臘化的佛教藝術(shù)”犍陀羅的遺存，又發(fā)現(xiàn)了樓蘭遺址……這一系列文物，從不同方向展示了這片土地在古代無與倫比的重要性。

“在古代無與倫比的重要性”，可分為兩類。第一類是隨著古代的結(jié)束而結(jié)束，第二類卻可以延伸到現(xiàn)代。西域發(fā)現(xiàn)的文物，大多屬于第二類。它們像古代智者留下的一排排巨大的數(shù)學(xué)公式，證明著幾個大空間之間的必然聯(lián)系，以及把這種必然聯(lián)系打通的實際可能。因此，就在這些西域考古大發(fā)現(xiàn)之后，歷史學(xué)家威爾斯作出判斷：“直到今天我才開始明白，塔里木河流域比約旦河流域和萊茵河流域更為重要?！?/p>

正是這種判斷，使得喀什城里那隊哥薩克騎兵和那面英國國旗更加抖擻起來。兩國的領(lǐng)事，都會殷勤地接待那些考古學(xué)家，希望他們?yōu)榈蹏默F(xiàn)代野心提供更多的古代理由。但是，從種種記錄來看，那些考古學(xué)家對于兩位領(lǐng)事除了感謝之外并不抱有太多的尊敬。他們畢竟深諳歷史，比眼前披著外交套裝的情報政客更知道輕重。他們來到沙漠深處，只要見到一點點古代的痕跡就會急速地跪下雙腿，用雙手輕輕地扒挖，細細地拂拭。很久很久，還跪在那里。