起飛之前，機(jī)長老艾德華會用熟悉的口吻介紹自己的飛機(jī)，他熟悉這架飛機(jī)就像熟悉自己的zippo牌打火機(jī)。他告知唐·埃斯特利奇夫婦和其他乘客今天飛機(jī)可能會晚點(diǎn)，但是請大家不要擔(dān)心。他向飛機(jī)上的乘客問好，并且告訴大家飛機(jī)降落的時(shí)間和飛機(jī)上的溫度。在飛行途中，191號需要和地面的航管人員保持通話，隨時(shí)得到最新的地面和高空氣象消息。這一地面區(qū)域指揮中心，控制著每一架飛機(jī)的飛行時(shí)間和降落指數(shù)，這樣的信息交通，讓飛機(jī)可以依照地面的參數(shù)值及時(shí)調(diào)整自己的航向。地面的航管人員負(fù)責(zé)向飛機(jī)提供具體的航速和適飛的高度，這些都是機(jī)長艾德華·康娜斯非常需要的。

但是出事當(dāng)天，地面給飛機(jī)的參數(shù)值并不讓機(jī)長滿意，他發(fā)現(xiàn)飛機(jī)前方可能有一個風(fēng)暴云團(tuán)。他及時(shí)地和地面溝通了這一風(fēng)暴云團(tuán)的情況，地面控制室給出了風(fēng)暴云團(tuán)的參數(shù)值，并告知機(jī)長老艾德華已經(jīng)有60架飛機(jī)穿越了這個風(fēng)暴云團(tuán)，確認(rèn)沒問題，191號也可以順利通過該云團(tuán)?？墒菣C(jī)長老艾德華還是有些擔(dān)心，他一向以穩(wěn)健著稱。沒有必要沖進(jìn)雷暴云團(tuán)，他建議飛機(jī)繞行。塔臺回復(fù)同意，并指示航向是010。

炎熱的天氣讓達(dá)拉斯-沃斯堡國際機(jī)場下起了小雨，小雨讓機(jī)場顯得有些慌亂，但是并不嚴(yán)重。負(fù)責(zé)和飛機(jī)溝通的航管員一刻也不能懈怠，他們的主要工作是控制飛機(jī)的飛行間隔，好讓飛機(jī)安全降落。他們必須要求飛機(jī)與飛機(jī)之間的飛行間隔在安全的距離，即4.5公里以上。當(dāng)時(shí)，191號航班與它前面的一架里爾式噴氣飛機(jī)的間隔太短，地面航管員出于安全考慮，讓191號降低了航速，時(shí)速330公里。艾德華機(jī)長按照指令降低了航速，以便拉開距離。

191號馬上就要降落在達(dá)拉斯-沃斯堡國際機(jī)場了，飛機(jī)上的廣播小姐已經(jīng)讓乘客們調(diào)整座椅準(zhǔn)備結(jié)束航行。機(jī)組人員啟動了最后的程序準(zhǔn)備降落，機(jī)長艾德華等待著地面塔臺指令降落?？墒牵瑸?zāi)難就在這時(shí)發(fā)生了……

四

在191號飛往達(dá)拉斯機(jī)場時(shí)，天氣變得更加糟糕了，降雨量明顯大了起來。191號與前面飛行的一架飛機(jī)的距離再一次接近了，機(jī)長必須下令降低航速，以便拉開兩架飛機(jī)的距離。191航班再次進(jìn)行減速，塔臺再一次為191提供風(fēng)速。要降落之前，機(jī)長和副機(jī)長以及飛機(jī)上的工程師將核對最后的各項(xiàng)參數(shù)，然后準(zhǔn)備降落。但是，副機(jī)長發(fā)現(xiàn)他們要穿越的云團(tuán)里面有閃電。

“前面可能有閃電?！备睓C(jī)長說。

“什么？”老艾德華問道。