帶著這樣的立場(chǎng),兩個(gè)黨派都想從中世紀(jì)的記錄中尋找證據(jù)。他們都能為自己的立場(chǎng)尋找到足夠的證據(jù),但除了自己尋找的這些證據(jù)之外,他們固執(zhí)地?zé)o視其他資料。斯圖亞特王室的支持者輕而易舉地就能找出王室壓迫臣民的先例,圓顱黨的擁護(hù)者也能易如反掌地找出堅(jiān)決抵制王權(quán)的成功先例。托利黨總是從古籍中引用那些關(guān)于舊有政權(quán)如何卑躬屈膝的描述,這些描述都是從梅因沃林的布道中記載下來的,輝格黨則熱衷于引用那些關(guān)于舊有政權(quán)英勇簡(jiǎn)樸的描述,這些描述依舊回響在布拉德肖的審判席上。一群學(xué)者引用大量的證據(jù)證明,國王在未得到議會(huì)的允許時(shí)有權(quán)征稅。另一群學(xué)者則證明,議會(huì)有權(quán)對(duì)國王進(jìn)行處罰。那些只看到一半證據(jù)的人得出結(jié)論,金雀花王朝的統(tǒng)治者像土耳其的蘇丹那樣專制;而只看到另一半證據(jù)的人則說,金雀花王朝的統(tǒng)治者像威尼斯的總督一樣,手中的權(quán)力微乎其微。不過,兩種結(jié)論都和真實(shí)的情況相去甚遠(yuǎn)。
古時(shí)的政府采用的是君主立憲政體,這種政體興起于中世紀(jì)的西歐。雖然這種政體在各國的形式不盡相同,但都具有家族傳承的特點(diǎn)。在西歐,這些采用君主制的國家都是從同一個(gè)文明帝國中分化出來,又幾乎在同一時(shí)間,被同樣粗魯好戰(zhàn)的部落蹂躪和征服。這些國家還組成了一個(gè)強(qiáng)大的同盟來抵抗伊斯蘭教。他們都和同一座華美壯麗、野心勃勃的教會(huì)交流往來,自然而然地采用了相同的政體。這些國家的規(guī)章制度部分傳承于羅馬帝國,部分繼承于羅馬教會(huì),還有一部分來自于古時(shí)的德國。每個(gè)國家都有君主,久而久之,所有和國王有關(guān)的官職都世代相襲。所有的貴族都有頭銜,而這些頭銜最初只是代表軍銜。騎士的尊嚴(yán)和使節(jié)的規(guī)則也一并通用。所有君主制的國家都授權(quán)建立大量的教會(huì),他們的市政組織也享有大量的公民權(quán),如果要通過某些公共法案,必須得到議會(huì)上院的贊同。
在這些使用同一規(guī)章制度的國家中,英國從一開始就嶄露頭角。毫無疑問,君主的權(quán)力不斷膨脹,宗教精神和騎士精神交互影響,提升了君主的尊嚴(yán),圣潔的油膏在他的頭頂傾瀉而下。君主將最勇猛高貴的騎士招致麾下,一視同仁,他的人民不可褻瀆。君主有權(quán)召集國內(nèi)所有的政治集團(tuán)召開會(huì)議,也可以隨心所欲地解散它們。所有的立法法案的通過必須得到他的應(yīng)允。君主是政府的最高首腦,是對(duì)外交流的唯一途徑,是國家陸海軍力量的統(tǒng)帥,是正義、仁慈和榮耀的源泉。他可以肆意地管制貿(mào)易,鑄幣與否,度量衡的設(shè)定以及集市和港口的開設(shè)都在一念之間。君主對(duì)神職人員的任免權(quán)也不受任何限制,他繼承的財(cái)產(chǎn)收益以及擁有的經(jīng)濟(jì)管理權(quán),已經(jīng)足以應(yīng)付日常的政府開銷。君主獨(dú)自占領(lǐng)的封地已經(jīng)一望無際,他同樣還是國內(nèi)全部土地至高無上的封建領(lǐng)主。在他的王國內(nèi),君主還擁有令人敬畏的權(quán)力,可以利用這些權(quán)力為自己謀取私利,騷擾和鎮(zhèn)壓那些反對(duì)他的人,也可以借花獻(xiàn)佛,對(duì)于那些深諳其意的人給予賞賜或贈(zèng)予官職。
雖然君主大權(quán)在握,但他的權(quán)力還是受到三條重要的憲法原則的制約。這三條原則歷史悠久,我們無法說出它們起源于何時(shí)。憲法原則經(jīng)歷了若干世紀(jì)的自然演變,具有很強(qiáng)的約束力,現(xiàn)在,我們所有的生活規(guī)則都要遵循這些原則。
首先,未經(jīng)議會(huì)同意國王不得立法;其次,未經(jīng)議會(huì)同意國王不得征稅;第三,國王必須根據(jù)法律行使行政管理的權(quán)力,如果他違反了這些法律,他的顧問和政府代表將代其受過。
任何一個(gè)正直的托利黨人都不能否定這些原則,因?yàn)?,這些原則早在五百年前就被當(dāng)作基本原則確定下來,具有至高無上的權(quán)威。另一方面,任何一個(gè)正直的輝格黨人也不能斷言,他們對(duì)那些模棱兩可的話語一清二楚,可以對(duì)這些結(jié)論追本溯源。中世紀(jì)的規(guī)章制度不像18世紀(jì)或19世紀(jì)的法律那樣,一個(gè)法案一步到位或在一個(gè)文件中得到詳盡的闡釋,只有在文明思辨的年代,一個(gè)政體才能系統(tǒng)地構(gòu)建起來。在粗俗的社會(huì)中,行政體系的發(fā)展過程類似于詩歌或語言的進(jìn)化歷程,愚昧的社會(huì)有自己獨(dú)特的語言,而且這種語言豐富多彩、充滿活力,卻沒有科學(xué)系統(tǒng)的語法,沒有名詞和動(dòng)詞的概念,詞尾的變化、語氣、時(shí)態(tài)和發(fā)音也沒有相應(yīng)的名稱。愚昧的社會(huì)也有自己的詩歌,通常情況下,這些詩歌也充滿了雄壯的力量和甜蜜的情誼,但它沒有標(biāo)準(zhǔn)的韻律,詩人往往只能通過自己的感覺和觀眾的喜好來控制韻律的數(shù)量,甚至連詩人自己都不清楚,每行詩歌中包含多少長短格和抑揚(yáng)格。正如在出現(xiàn)語法之前就出現(xiàn)了修辭、在出現(xiàn)韻律之前就出現(xiàn)了歌詞一樣,在行政、立法和司法的限制趨于嚴(yán)密之前,行政體系也會(huì)以完美無缺的方式存在。