英國(guó)之所以比周邊其他國(guó)家具有明顯的優(yōu)勢(shì)，并不僅僅由于它有效地限制了王室的特權(quán)，還在于英國(guó)貴族和平民之間的特殊關(guān)系。這是英國(guó)的特質(zhì)，雖然并不引人注目但卻同樣重要。在英國(guó)，存在著一群頗有權(quán)勢(shì)的世襲貴族，但在所有的世襲貴族中，英國(guó)的世襲貴族是最不傲慢專(zhuān)橫的，這個(gè)貴族集團(tuán)并不會(huì)引發(fā)民眾的反感。他們會(huì)吸引普通民眾加入他們的階層，也會(huì)經(jīng)常派遣貴族成員和民眾打成一片。每一個(gè)紳士都可能成為貴族，貴族的兒子們一定是紳士，而貴族的孫子們成為新一代騎士，享受優(yōu)厚的待遇。只要一個(gè)人勤儉節(jié)約，獲得一塊良田，或在戰(zhàn)場(chǎng)上攻城略地、英勇作戰(zhàn)而聲名顯赫，他就能夠獲得騎士的尊嚴(yán)。一個(gè)公爵的女兒，甚至是王室公爵的千金，下嫁給一個(gè)才能卓越的平民，這并不是什么奇恥大辱。因此，約翰?霍華德迎娶了諾?？斯敉旭R斯?莫布雷家的愛(ài)女，克拉倫斯喬治公爵的千金——索爾茲伯里市的女伯爵下嫁給理查德·波爾。高貴的血統(tǒng)的確能夠受到人們普遍的敬重，但幸運(yùn)的是，在我們國(guó)家，高貴的血統(tǒng)和貴族特權(quán)之間并沒(méi)有必然的聯(lián)系。在上院內(nèi)外，都存在很多宗譜很長(zhǎng)、姓氏古老的人，也有一些初出茅廬之人，他們年紀(jì)輕輕便身居要職。眾所周知，那些山野村夫卻是騎士的后代，他們的先祖曾經(jīng)在黑斯廷斯大破薩克森人的軍隊(duì)，將耶路撒冷圍得水泄不通。伯恩家族、莫布雷家族以及德維爾家族，甚至和金雀花王室同出一脈的家族也沒(méi)有比紳士獲得更多的特權(quán)。他們享有的權(quán)利，每一個(gè)農(nóng)民和小商人都能享受得到。因此，英國(guó)不像其他國(guó)家那樣，貴族和平民之間存在著嚴(yán)格的界限。自由民從來(lái)不對(duì)身居高位的人有所抱怨，因?yàn)樗暮蟠陀锌赡艹蔀楦吖亠@臣；貴族也不會(huì)辱罵下層民眾，因?yàn)樗暮蟠灿锌赡軠S為那樣的人。

當(dāng)蘭開(kāi)斯特家族和約克家族之間的戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，平民和貴族之間的聯(lián)系日益增多，越來(lái)越密切，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)舊貴族的打擊隨處可見(jiàn)。1451年，亨利六世召集了五十三位在世的貴族進(jìn)入議會(huì)，到1485年，亨利七世再次號(hào)召貴族召開(kāi)議會(huì)時(shí)，在世的貴族只剩下二十九位，這些貴族中還包括幾個(gè)最近榮升為世襲貴族的人。在接下來(lái)的幾個(gè)世紀(jì)里，英國(guó)的貴族頭銜通常授予上流社會(huì)人士，下院的組成則很大程度上為了融合社會(huì)各個(gè)階級(jí)，促進(jìn)社會(huì)和諧。各個(gè)郡的騎士成為聯(lián)結(jié)大富豪和小商販之間的紐帶。在下院的長(zhǎng)椅上，坐著珠寶商、服裝商和食品商，他們以商業(yè)市民的身份進(jìn)入下院，同時(shí)還坐著來(lái)自全國(guó)其他地區(qū)的人，他們被稱(chēng)為貴族或世襲莊園主，擁有晉見(jiàn)國(guó)王、佩戴盾形紋章的權(quán)利。這些人的姓氏能追溯到幾百年前，證明自己擁有高貴的血統(tǒng)。他們中的有些人是貴族年輕的后輩或兄弟至親，有些人甚至自吹自擂，宣稱(chēng)自己具有王室血統(tǒng)。那位貝德福德伯爵的長(zhǎng)子，彬彬有禮地將他父親的第二個(gè)頭銜作為自己的名字，并且推薦自己成為下院議員的候選人，結(jié)果，他的做法被爭(zhēng)相效仿。坐在下院的大廳里，這些貴族的后裔自然和那些粗俗的市民一樣，想要維系自己的特權(quán)。因此，從早期開(kāi)始，英國(guó)的民主就帶有鮮明的貴族特征，而英國(guó)的貴族是世界上最具有民主氣息的。這種特質(zhì)一直傳承到今天，并在道德和政治領(lǐng)域產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

總體來(lái)說(shuō)，亨利七世和他的兒孫統(tǒng)治下的政府，比金雀花王朝的政府還要專(zhuān)制獨(dú)裁。人物的性格在一定程度上可以闡釋這種不同。都鐸王朝的統(tǒng)治者，不管男人還是女人，都擁有勇氣和意志力。在一百二十年的時(shí)間里，他們用自己的精神和武力，有時(shí)甚至利用殘忍的方式來(lái)磨煉自己的意志。都鐸王朝的統(tǒng)治者效法前朝，有時(shí)會(huì)侵犯公民的權(quán)利，有時(shí)以借款或贈(zèng)予的名義征稅，有時(shí)赦免刑犯。不僅如此，雖然他們不敢宣稱(chēng)自己有立法的權(quán)力，但當(dāng)議會(huì)不召開(kāi)會(huì)議時(shí)，他們偶爾也會(huì)擅自制定一些臨時(shí)的法令來(lái)應(yīng)對(duì)出現(xiàn)的緊急情況。不過(guò)，都鐸家族也不能任意壓迫人民，因?yàn)樗麄儾⒉徽莆瘴溲b，卻被武裝起來(lái)的人民包圍。都鐸家族的宮殿被為數(shù)不多的家庭衛(wèi)隊(duì)護(hù)衛(wèi)，數(shù)量?jī)H相當(dāng)于一個(gè)郡的衛(wèi)兵，或者僅相當(dāng)于倫敦一個(gè)監(jiān)獄的兵力，要想對(duì)付他們易如反掌。這些傲慢無(wú)禮的王室成員就處在一個(gè)強(qiáng)有力的約束之下，法律本身并不具備這種約束力。實(shí)際上，這種約束也有疏漏，他們偶爾也會(huì)用專(zhuān)斷甚至是殘暴的手段來(lái)欺壓民眾，但這種約束卻有效地保證了這個(gè)國(guó)家免受持久的蹂躪。或許，在宮廷的管轄區(qū)內(nèi)，他們是不折不扣的暴君，但他們也需要時(shí)常保持警惕，照顧到民眾的情緒。舉例來(lái)說(shuō)，當(dāng)亨利八世想把白金漢、薩里、安妮?博林以及索爾茲伯里夫人送上絞刑架時(shí)，他并沒(méi)有遇到什么阻力，但當(dāng)亨利未經(jīng)議會(huì)同意就強(qiáng)迫他的臣民上交六分之一的財(cái)產(chǎn)作為捐獻(xiàn)時(shí)，他意識(shí)到自己的行為應(yīng)當(dāng)有所收斂了。不計(jì)其數(shù)的人大聲疾呼，他們是英國(guó)人不是法國(guó)人，他們是自由民而不是奴隸。在肯特，王室特派員落荒而逃，在薩福克，四千民眾已經(jīng)武裝起來(lái)。國(guó)王的侍從竭盡全力想要在肯特招募一支部隊(duì)，卻無(wú)功而返，那些沒(méi)有參加叛亂的人宣稱(chēng)，在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，他們不會(huì)把刀槍指向自己的同胞。雖然亨利自負(fù)任性，但他并沒(méi)有喪失理性。在這場(chǎng)民眾情緒被激發(fā)的沖突面前，亨利退縮了，他對(duì)自己的前任在龐弗雷特和伯克利的悲慘遭遇記憶猶新。亨利不僅赦免了所有參加叛變的人，而且還在公開(kāi)為他違反法律的行為鄭重道歉。