21世紀(jì)世界歷史的最重要事件，可能是中國(guó)作為一個(gè)文明大國(guó)的重新崛起，從而改變世界歷史本身。最近，國(guó)內(nèi)學(xué)界熱議秋風(fēng)（姚中秋）教授提出的“世界歷史的中國(guó)時(shí)刻”。這是一個(gè)好命題，但問(wèn)題在于：當(dāng)世界歷史中的中國(guó)時(shí)刻呼之欲出的時(shí)候，中國(guó)自身準(zhǔn)備好了嗎？中國(guó)將以什么樣的姿態(tài)出現(xiàn)于世界，是西方文明的追隨者、挑戰(zhàn)者，抑或發(fā)展者？可以再進(jìn)一步追問(wèn)：那又是誰(shuí)之世界歷史，何種中國(guó)時(shí)刻呢？

在所謂的中國(guó)時(shí)刻來(lái)臨之際，與其盲目樂(lè)觀地歡呼，不如冷靜地在世界大勢(shì)之中重新思考中國(guó)的位置，找到她的未來(lái)軌跡。

世界格局中的三個(gè)中心

今日的世界，是一個(gè)民族國(guó)家的時(shí)代，也是一個(gè)帝國(guó)并行的時(shí)代。超越民族國(guó)家的資本與權(quán)力體系，為帝國(guó)霸權(quán)的興盛提供了物質(zhì)和組織化條件。在美蘇結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)半個(gè)世紀(jì)的“冷戰(zhàn)”之后，21世紀(jì)初所展現(xiàn)的新的帝國(guó)圖景，乃是美國(guó)、歐盟和新崛起的中國(guó)的三分天下。

現(xiàn)代帝國(guó)的爭(zhēng)霸，取決于兩個(gè)因素：一是在全球資本與權(quán)力體系中的實(shí)力，二是其各自所憑借的文明。一個(gè)具有長(zhǎng)久競(jìng)爭(zhēng)力和統(tǒng)治力的帝國(guó)，實(shí)力與文明，二者缺一不可。軍事和經(jīng)濟(jì)的硬實(shí)力，如潮水一般有漲有落，然而文明，卻是長(zhǎng)時(shí)段競(jìng)爭(zhēng)的底蘊(yùn)所在。

美國(guó)衰落了嗎？這是中國(guó)崛起之后世界熱議的話題。雖然按照目前GDP增加的速度，中國(guó)將在10年之內(nèi)在綜合國(guó)力上超過(guò)美國(guó)，成為世界頭號(hào)經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)，但這并不意味著美國(guó)就衰落了。當(dāng)世界老大不僅要看GDP總量，而且要看其他同樣重要的指標(biāo)。在全球化的資本和權(quán)力體系之中，美國(guó)因其以美元為全球金融貨幣、強(qiáng)大的科技創(chuàng)造力和無(wú)可比擬的軍事威懾力，將在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)，繼續(xù)保持其全球霸主的地位。更重要的是，美國(guó)擁有自身文明的可持續(xù)發(fā)展性。與歐洲相比，美國(guó)建國(guó)的主流文明盎格魯—撒克遜新教文明歷經(jīng)兩百多年，依然有其充沛的活力，遠(yuǎn)未走到盡頭。世界各國(guó)的精英依然向往移民國(guó)家美國(guó)，他們從四面八方涌向那里，源源不斷地給美國(guó)帶來(lái)新的創(chuàng)造性元素和競(jìng)爭(zhēng)能力。誠(chéng)如布熱津斯基所說(shuō)：“美國(guó)的吸引力經(jīng)久不衰的關(guān)鍵在于，它把理想主義和物質(zhì)主義這兩大激勵(lì)人類進(jìn)步的精神動(dòng)力結(jié)合在一起……在公民權(quán)利與創(chuàng)業(yè)精神兩個(gè)方面，美國(guó)所能提供的一切，都是歐洲和世界其他國(guó)家不具備的?！币粋€(gè)文明的生命在于，其核心價(jià)值的吸引力是否有自信對(duì)其他文明開(kāi)放，并且將異質(zhì)元素轉(zhuǎn)化為自身新陳代謝的造血功能。從這一點(diǎn)而言，說(shuō)美國(guó)衰落顯然為時(shí)過(guò)早，盎格魯—撒克遜新教文明的核心價(jià)值，再加上多元文化帶來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)性活力，將使美國(guó)繼續(xù)扮演世界文明帝國(guó)不可代替的頭號(hào)角色。

自2008年以來(lái)，歐洲陷入了持續(xù)的財(cái)務(wù)危機(jī)之中，至今不能自拔。危機(jī)背后的深層原因是文明出了問(wèn)題。如今我們?nèi)W洲（特別是那些信奉天主教的拉丁國(guó)家）考察，會(huì)發(fā)現(xiàn)19世紀(jì)工業(yè)革命時(shí)代歐洲人的那種發(fā)奮圖強(qiáng)、努力工作的工作倫理喪失了，到處是松散、閑適、安逸的氛圍，度假比工作更重要，全民福利造就了許多人不思進(jìn)取、坐享其成。科耶夫在“冷戰(zhàn)”時(shí)期曾經(jīng)設(shè)想要在信奉新教的美國(guó)和信奉東正教的蘇聯(lián)兩大帝國(guó)的抗衡之中，建立一個(gè)以法國(guó)為軸心的新拉丁帝國(guó)。半個(gè)世紀(jì)之后，這個(gè)新拉丁帝國(guó)以自我毀滅的方式出現(xiàn)了，西班牙、葡萄牙、意大利這幾個(gè)拉丁國(guó)家再加上希臘，被譏諷為拖累了歐盟的“笨豬四國(guó)”，在這些國(guó)家內(nèi)部彌漫著一種羅馬帝國(guó)晚期的“死于安樂(lè)”的文明墮落跡象。古老的歐洲雖然實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一，不再有國(guó)家主義的沖突，也超越了對(duì)物質(zhì)的無(wú)限貪婪、對(duì)富強(qiáng)的過(guò)度沖動(dòng)，但在一個(gè)激烈競(jìng)爭(zhēng)的世界之中，其自身卻失去了進(jìn)一步發(fā)展的動(dòng)力。一旦在世界金融和貿(mào)易等級(jí)秩序中對(duì)第三世界的優(yōu)勢(shì)喪失殆盡，歐洲將可能陷入長(zhǎng)期的、緩慢的相對(duì)衰落之中。