從公元前202年開始，西漢朝廷頒布了一系列詔令。劉邦以蕭何為相，組織軍隊官兵復(fù)員為民，根據(jù)功績大小及軍功爵位高低，賜給數(shù)量不等的土地。同時規(guī)定“諸侯子在關(guān)中者，復(fù)之十二歲，其歸者半之”，“大夫以上賜爵各一級，其七大夫以上皆令食色，非七大夫以下皆復(fù)其身及戶，勿事”。包括戰(zhàn)爭期間流亡山澤不著戶籍的人口，“各歸其縣，復(fù)故妥田宅”。于是，出現(xiàn)了地主返鄉(xiāng)、農(nóng)民返籍的景象。同時，漢廷規(guī)定，“民以饑餓自賣為奴婢者，皆免為庶人”，減輕田租稅為“什五稅一”之制，獎勵懇荒，以促進農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的恢復(fù)和發(fā)展。

漢代初期汲取秦濫用刑罰的前車之鑒，正如陸賈在《新語?主德篇》中所說：“君子之為治也，訣然若無事，寂然若無聲，官府若無吏，亭落若無民?！蔽木皶r期與秦朝和漢惠帝年間相比，都更為講究寬刑簡政，并作為無為政治的一項重要內(nèi)容。

西漢朝通過實施四五代帝王的一系列“仁政”政策，社會秩序基本上穩(wěn)定下來，所謂“故逮文景四五世間，流民既歸，戶口亦息”，出現(xiàn)了封建史家所謂的“文景之治”局面。到武帝時，“國家無事，非遇水旱，民則人給家足，都鄙廩瘐盡滿，而府庫余財。京師之錢累百巨萬，貫朽不可校；太倉之粟陳陳相因，充溢露積于外，至腐敗不可食。眾庶街巷有馬，阡陌之間成群”，足見當時社會經(jīng)濟的繁榮。

在徭役方面，秦末和隋末農(nóng)民大起義都是為此而揭竿的。起義之后，徭役驟然減輕了許多。秦朝時最高達到一個壯年男子的每年三分之一以上時間需要服徭役，文景之時，當政者倡導以農(nóng)為本，進一步推行“輕徭薄賦”、“約法省禁”的政策。公元前156年6月，景帝“令田半租”，即三十稅一，并成為漢朝定制。除此之外，還減少地方徭役，開放山澤禁苑給農(nóng)民耕種，頒布振貸鰥寡孤獨的法令，這些都利于減輕農(nóng)民負擔，保證農(nóng)民生活的安定，對恢復(fù)和發(fā)展生產(chǎn)起到了較好的作用。

在賦稅方面，秦代“田租口賦鹽鐵之利二十倍于古”，而西漢初年田租減為十五稅一，后再減為三十稅一。

最為典型的是唐朝初年實行輕徭薄賦的政策，成效十分明顯，這是成千上萬的隋末農(nóng)民起義軍用鮮血和生命換來的。當年，李淵和李世民父子雖然在渾水摸魚中奪得了天下，但他們看到了竇建德領(lǐng)導的瓦崗軍英勇無畏，執(zhí)政伊始便不斷以隋為戒，注意隋朝覆亡的教訓，規(guī)定征斂賦役的原則是“務(wù)在寬簡”。廣大農(nóng)民的主要負擔是租庸調(diào)制，該制是在均田制的基礎(chǔ)上，計丁征取。唐初規(guī)定每丁年納“租”粟二石，隨鄉(xiāng)所出，輸“調(diào)”絹（或綾、絁）二丈，綿三兩；若輸布則二丈五尺，麻三斤。每年服徭役二十日；不應(yīng)役者，則按每日三尺絹折納，叫做“輸庸”。凡加役十五天免調(diào)，三十天租調(diào)俱免，額外加役最多不能超過三十天。唐代租庸調(diào)法是在唐政府掌握相當數(shù)量的土地和勞動者的基礎(chǔ)上實行的，并成為當時社會賦役負擔的基本方式。

大凡每個王朝初期，隨著社會逐漸安定了下來，各種刑罰也開始相對寬緩了起來。由此，我們可以推斷，亂世的刑罰會比較嚴厲，而盛世的刑罰會相對寬緩，這也是所謂的“仁政”的一個重要方面。西漢初期，刑事法律承襲秦制，但是刑律有所約減，刑罰趨于寬緩。漢朝早期受老莊思想的影響，還逐步確立了一些無為化的刑事法律原則。唐朝早期的刑事法律制度與之前歷代相比，顯得更為寬緩，立法指導思想包括：一是，以隋為鑒，立法寬簡，且寬嚴適中，力求保持法律的穩(wěn)定性與連續(xù)性。這里說的“寬”是指寬緩，要求做到減輕刑罰；而“簡”就是說要簡約，要求做到立法簡明。二是，著眼于王朝的長治久安，逐步確立了“德禮為政教之本，刑罰為政教之用”的立法指導原則，即德主刑輔，禮法并用。具體來說統(tǒng)治者要以禮義教化作為治理國家的基本方法，把刑罰制裁作為治理國家的輔助手段。三是，法律不避權(quán)貴，黜陟不分親疏。至高無上的只有法律，而不應(yīng)該因為誰掌握了權(quán)力，就擁有超越法律的特權(quán)。

“周期率”的魔力就是這樣，往往王朝開國，戰(zhàn)亂剛過，官員不多，輕徭薄賦，老百姓得到休養(yǎng)生息。30～50年之后，國力日見強盛，貪污腐敗隨后就來了，苛捐雜稅層出不窮，但是有些皇帝、大臣致力變革，綜合施策，出現(xiàn)了一時的“中興”。但“中興”不久即告失敗，苛捐雜稅比以前更多，國家的腐敗遂不可救藥，民不聊生，所謂“氣數(shù)已盡”，歷史很快再次露出了猙獰的鬼臉，惡魔的陷阱又敞開了那無底的黑暗之口。