王莽新朝天鳳四年（公元17年），王匡、王鳳率饑民嘯聚于湖北綠林山（今大洪山），與王莽的軍隊對壘。地皇三年（公元22年）綠林地區(qū)疫病流行，起義軍只好退出根據(jù)地，分師西進（下江兵）、北上（新市兵）。隨著一個接著一個的勝利，當?shù)匾恍┝阈堑男」善鹆x部隊紛紛響應加入，有平林兵、舂陵兵、下江兵。于是，聯(lián)軍議定立劉姓子弟為王。經(jīng)過反復爭執(zhí)、平衡，出身平林的劉玄被立為帝，是為“更始帝”。為避免因爭執(zhí)引起動亂的后患，義軍殺劉，埋下了劉秀以后出走另立山頭以此來尋仇的隱患。在后來的分封中，因劉玄沒有照顧樊崇部下，使他們既無地盤，也無名分可以安身。于是，樊崇等逃出洛陽，糾集部眾，轉(zhuǎn)而與綠林開戰(zhàn)。兩大義軍正式內(nèi)訌。此時，借口經(jīng)營河北，脫離更始政權(quán)的劉秀，在河北所向披靡之后，坐山觀虎斗，等待綠林、赤眉兩虎相斗，兩敗俱傷，好從中漁利。

唐末農(nóng)民起義，并非敗于李唐王朝和沙陀雇傭軍，而是起義軍自身的動搖和內(nèi)部的叛賣，其實質(zhì)也是內(nèi)訌。黃巢作為落第舉子，自己性行不專，叛屬無常，其實為部下樹立了極壞的榜樣。缺乏信義，沒有忠誠度成為他們的行為準則。他胸無大志，鼠目寸光，部下離心離德，稍有風吹草動，則會自謀出路，內(nèi)訌不已。

明末李自成大軍進入北京，僅僅49天就屁滾尿流，倉惶退出北京，一潰千里。說穿了也是變由內(nèi)訌而致，其禍根是從錯殺李巖時埋下的。李巖雖不是李自成心腹，但是對李自成事業(yè)有大功的遠見卓識者。當年，李自成大軍進入河南后，他有著名的“四勸”：一勸除暴安良，招賢納士，收拾民心；二勸宣傳教育大眾，開展輿論戰(zhàn)；三勸整頓軍紀，秋毫無犯，懲治貪官污吏，安撫百姓；四勸身體力行，仗義疏財，以家財拯濟災民。這“四勸”為河南民心所向，以至河南百姓是奔著李巖去投奔李自成的。李巖平時深謀遠慮，不貪財勢，特行卓立，遂為貪腐的新貴牛金星等嫉恨。

史書載：“李巖者，故勸自成以不殺收人心者也。及陷京師，保護懿安皇后，令自盡。又獨于士大夫無所考掠，金星等大忌之。定州之?。ü?644年4月25日大軍退出北京，再敗于真定，三敗于定州），河南州縣多反正，自成招諸將議，巖請率兵往。金星陰告自成曰：‘巖雄武有大略，非能久人下者’。河南，巖故鄉(xiāng)，假以大兵，必不可制，十八子之讖得非巖乎者（當時迷信預言的讖語，‘十八子’李姓公子也，當?shù)锰煜?。這就是李自成猜忌李巖，必欲殺之的原因）？” “因譖其欲反。自成令金星與巖飲，殺之。群賊解體”。

李巖之死，決定了李自成大軍最后的命運。因為河南民眾是奔著李巖來參加起義的，現(xiàn)在李巖死了，宋獻策出走，劉宗敏留居河南，都搖旗離隊，大軍一哄而散。殺害李巖這樣杰出的人物，一位對起義造反作過重大貢獻并可能作出更大貢獻的人才，竟被自己的同伴摧殘了。其實質(zhì)是起義軍內(nèi)部，兩種思想文化勢力的內(nèi)訌。原始造反派和極端利己者，以暴力剝奪了遠見派的發(fā)言權(quán)，封殺了他們正確建議的同時，也為自己的事業(yè)準備了棺材。