“蒼天已死，黃天當(dāng)立，歲在甲子，天下大吉”，這句口號引爆了東漢末年規(guī)模龐大的“黃巾之亂”。雖然這次農(nóng)民造反最終沒能成功，但東漢政權(quán)名存實亡的局面從此無法挽回。為什么這場失敗的農(nóng)民戰(zhàn)爭，會產(chǎn)生如此大的影響？黃巾之亂又是如何興起，卻曇花一現(xiàn)的呢？

靠賣官創(chuàng)收的昏君

《三國演義》在中國婦孺皆知。書中猛將如云，謀士如雨，他們的故事經(jīng)過戲曲、評書、影視等藝術(shù)形式的演繹，更加蕩氣回腸，令人擊節(jié)贊嘆。此書雖名為“三國”，但“演義”的大部分故事其實都發(fā)生在東漢末年，七分實三分虛。書一開篇，就講述了漢靈帝死后，大將軍何進謀誅宦官失敗，進而賊子進京，禍亂朝廷的故事。

這事是怎么發(fā)生的呢？靈帝當(dāng)皇上二十多年，一味追求享樂，荒淫無道，賣官鬻爵，不理朝政。他平日喜歡和宮女一起游泳，估計腦子進了不少水，甚至將身邊的閹賊認作了父母！

這樣一個昏君，還曾自我感覺良好地問大臣：“你看朕跟桓帝比，是個什么樣的皇帝呀？”靈帝當(dāng)然覺得自己比桓帝有出息，他心想：“我多有經(jīng)濟頭腦呀，知道賣官能賺錢?；傅壑绬?？他不會賣官，也不懂經(jīng)營，我當(dāng)然比他更出色！”

那個大臣回答：“陛下與先帝一樣，都是堯、舜一般的皇帝?！边@話乍一聽是好話，捧皇上呢，但實際上是罵桓帝是烏龜，靈帝是王八，您二位是一丘之貉，一路貨色，半斤對八兩。

靈帝貪酒好色，三十出頭就掛了。“靈”是他的謚號，《逸周書·謚法解》云：“亂而不損曰靈”，這是個惡謚，意思是他雖然擾亂了朝綱，但國家在他手里畢竟沒有滅亡。

靈帝一死，千瘡百孔的爛攤子就留給了后人——黑暗的政治，禍端四起的外交……其中連綿不斷的羌人反叛，最令東漢政府頭疼。

羌是一個非常古老的民族。東漢初年匈奴被掃平之后，羌人就成了東漢西面最嚴重的威脅。順帝之前，羌人的反抗大都是小打小鬧。順帝在位時，直接接觸西羌的并州官員極其殘暴，“到州之日，多所擾發(fā)”（《后漢書·西羌傳》）。由于東漢朝廷沒有一套穩(wěn)定的民族政策，所以政策執(zhí)行成什么樣，全看官員的個人作風(fēng)，因此并州官員暴虐羌人的現(xiàn)象，非常普遍。

羌人的仇恨日益深切，其對東漢朝廷的反抗更是此起彼伏。桓帝以前，羌人就爆發(fā)了三次大規(guī)模暴動。東漢朝廷為了鎮(zhèn)壓羌人的反抗，十余年間花費了八十余億銅錢的軍費，結(jié)果呢？“諸將多斷盜牢稟，私自潤入，皆以珍寶貨賂左右，上下放縱，不恤軍事，士卒不得其死者，白骨相望于野?！保ā逗鬂h書·西羌傳》）這筆巨資最后大都被將領(lǐng)截留，用來賄賂皇帝的近臣了?？蓱z士卒不被體恤，枉死者不計其數(shù)。東漢的社會矛盾日益尖銳。

除了羌族，其他少數(shù)民族也紛紛揭竿而起，反抗東漢朝廷的殘暴統(tǒng)治。順帝末年，“楊、徐劇賊寇擾州郡，西羌、鮮卑，及日南蠻夷，攻城暴掠，賦斂煩數(shù)，官民困竭”（《后漢書·皇后紀》）。東漢朝廷陷入了四面楚歌的困境，隱患重重，而其中最大的隱患則是鮮卑。史書記載，鮮卑寇邊之事連年不斷，搞得朝廷手忙腳亂，疲于應(yīng)付。