一個讓歐洲人怕了幾個世紀(jì)的問題

今天給大家講一個波瀾壯闊的創(chuàng)新故事。

在正式說故事之前讓我們回到1707的英國。話說英國海軍上將肖威爾爵士帶領(lǐng)著他的艦隊在地中海剛剛打贏了法國艦隊后搬師還朝。一場大霧讓整個艦隊失去了航向，這一天是12月22號。

當(dāng)天晚上10點多鐘，艦隊進(jìn)入了一個叫錫利群島的地方，這個地方位于大不列顛群島的西南方向。當(dāng)時所有有經(jīng)驗的的航海家都知道，一個艦隊一旦走到這個地方，基本上就跟踏入地獄之門是一樣的。這個群島里面布滿了各種各樣的暗礁。在幾分鐘內(nèi)，五艘艦船有四艘觸礁沉沒，兩千多名海員被淹死。

肖威爾爵士非常幸運地被海浪沖到了岸上。但是他也非常倒霉。當(dāng)?shù)氐囊粋€婦女發(fā)現(xiàn)了他，并看見他的穿著還不錯，又發(fā)現(xiàn)他手上有一個綠寶石的戒指，這個女人二話沒說就把他弄死了。這個事兒后來是怎么被大家知道的呢？原來這個女人臨死的時候跟自己的牧師懺悔說，自己30年前弄死了一個人，戒指還在這呢。這個事兒才真相大白。當(dāng)然今天我想跟各位講的并不是肖威爾爵士的悲劇。

在這場海難發(fā)生之前的幾個小時，船上的一個船員向肖威爾爵士報告說：我們可能走錯方向了，我們可能正在偏離我們原定的航道。聽到這番話之后肖威爾爵士下令立即把這個船員處死，當(dāng)場就在這個甲板上執(zhí)行了絞刑。你可能會覺得好奇怪啊，怎么會這么粗暴呢？要知道這是當(dāng)時英國海軍條例的規(guī)定：任何人只要是越級向自己的上司，尤其是船長去報告關(guān)于船的位置的信息，這個人就會被按叛亂罪當(dāng)場處死，沒有什么可廢話的。那為什么會有這樣的一個條例呢？原因是當(dāng)時的航海技術(shù)導(dǎo)致任何船長在茫茫的大洋上行駛的時候，關(guān)于到底我們在哪兒這個問題，他們心里是沒數(shù)的。

那整個船上所有船員的性命靠的是什么？靠的就是船長的經(jīng)驗，哪怕他的經(jīng)驗也沒有什么依據(jù)。說得更直白一點，靠的是船長的直覺。而當(dāng)一個人靠他的直覺在進(jìn)行判斷的時候，就好像一個沒主意的女孩來到秀水街這種地方，如果她旁邊女伴一直跟她說這件好看、那件好看，她一會兒就糊涂了。所以當(dāng)時英國的海軍有一個慣例：當(dāng)船長在判斷位置時，誰都別廢話，廢話就是死。

現(xiàn)在再讓我們回到我們今天這個故事的核心。

在18世紀(jì)初年，歐洲在美洲的殖民地已經(jīng)開拓了，航海的需求非常大。每年從歐洲到美洲的船只，光是英國就有300多艘。但是在航海時沒有人能夠判斷出自己在大洋上的準(zhǔn)確位置。大家知道在大洋上航行判斷位置靠的是緯度和經(jīng)度。緯度很好判斷，一個有經(jīng)驗的船長根據(jù)季節(jié)和每天太陽升起的高度，用一些簡單的儀器一測就解決了。但這也是一件非常苦的事情啊。據(jù)我看到的資料來說，在那種象限儀發(fā)明之前，20個船長有19個都是因為天天盯著太陽看而變成了獨眼龍。我們在有些海盜電影里面看到的那些船長都是獨眼龍，你可能總覺得這是海盜的眼睛是被人掇瞎的，其實是因為常年觀察太陽導(dǎo)致一只眼睛視力受損。后象限儀發(fā)明之后，這個問題就解決了*。