第二次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)，使世界形勢和格局發(fā)生了巨大變化。1945年二戰(zhàn)結束后，戰(zhàn)前的6個主要資本主義國家中，發(fā)動侵略戰(zhàn)爭的德國、意大利和日本被徹底打敗，被希特勒軍隊占領的法國和遭受德軍嚴重轟炸的英國，實力受到重創(chuàng)。唯有美國，在珍珠港慘遭日本襲擊，被迫對日宣戰(zhàn)并投入二戰(zhàn)之后，其經(jīng)濟實力和軍事力量不但沒有因戰(zhàn)爭被削弱，反而得到了大幅增強。

1945年，美國的軍隊數(shù)量從戰(zhàn)前的33萬多人增加到1200萬人，美國已形成龐大的空軍和海軍力量，在世界各地建立了近500個海外軍事基地，幾乎控制了全球所有的海域。在經(jīng)濟方面，美國的工業(yè)產(chǎn)值已占資本主義國家工業(yè)總產(chǎn)值的60％以上。美國企圖稱霸世界的野心迅速膨脹，而美國面臨的最大障礙是二戰(zhàn)時的盟國、意識形態(tài)完全不同的前蘇聯(lián)。

二戰(zhàn)結束不久，美國就開始撕破“盟國”的面紗，公開與前蘇聯(lián)走向對抗，在政治、軍事、經(jīng)濟、科技和意識形態(tài)等方面，與前蘇聯(lián)在全球范圍內展開了一場爭奪戰(zhàn)，從此拉開了美蘇冷戰(zhàn)的序幕。

正是在這種背景下，時任美國第33任總統(tǒng)哈里·S·杜魯門，于1947年7月24日簽署了美國制定的第一部《國家安全法》，成立了美國國家安全委員會，并于1947年9月26日主持召開了國家安全委員會成立后的第一次會議?？梢哉f，美國國家安全委員會的誕生在某種程度上是冷戰(zhàn)的產(chǎn)物。

按照《國家安全法》的規(guī)定，國家安全委員會的職能是：就有關國內、外交和軍事政策問題向總統(tǒng)提出建議；對美國現(xiàn)實的和潛在的軍事力量的目標、義務和風險進行評估，向總統(tǒng)推薦可供選擇的方案；就涉及與美國國家安全有關的事務和政策問題在政府各部門進行協(xié)調工作。很顯然，美國國家安全委員會最初的功能就是美國總統(tǒng)的一個高級參謀、顧問和咨詢機構。

根據(jù)《國家安全法》，杜魯門政府對軍事機構進行了重組，取消了美國戰(zhàn)爭部，并于1947年9月18日成立了美國國防部，由一名文職官員擔任國防部部長，統(tǒng)轄美國所有軍事力量和軍事機構。國防部總部設在五角大樓，同時建立了參謀長聯(lián)席會議制度，設立了參謀長聯(lián)席會議主席一職。《國家安全法》還提出整合戰(zhàn)爭期間的情報系統(tǒng)，創(chuàng)建美國中央情報局，并置于美國國家安全委員會的指導之下，這個令世界各國生畏也生厭的美國最大的情報機構，就此也于1947年9月18日應運而生。

在杜魯門時期，美國國家安全委員會規(guī)模不大，主要設有秘書處，起初有3名執(zhí)行秘書，負責安委會的日常工作；后來又設立了高級參謀小組，負責在國家安全問題上為總統(tǒng)出謀劃策；成立了心理戰(zhàn)略委員會，策劃公開和隱蔽的心理戰(zhàn)，對抗前蘇聯(lián)的宣傳活動；還成立了國外情報內部小組，統(tǒng)籌情報和間諜活動。

杜魯門對國家安全委員會的作用起初并不看好。他參加了國安會成立后的第一次會議之后，指示國務卿在他不在時負責主持國安會的會議，國安會的日常工作由總統(tǒng)任命的3名執(zhí)行秘書負責。在杜魯門執(zhí)政的頭3年，國家安全委員會共召開了56次會議，杜魯門只參加了10次。期間，美國國防部官員與國務院官員之間展開了明爭暗斗，國防部官員希望由國防部長掌控國家安全委員會的主導權。

1949年，美國國會對《國家安全法》進行了修改。杜魯門總統(tǒng)根據(jù)修改后的《國家安全法》，對國家安全委員會進行了改組，取消了3位執(zhí)行秘書為國安會成員的資格，增加副總統(tǒng)為國家安全委員會的法定正式成員，從此國家安全委員會法定正式成員為總統(tǒng)、副總統(tǒng)、國務卿和國防部長4人；增加參謀長聯(lián)席會議主席和中央情報局長為國家安全委員會的法定顧問；指定財政部長參加國家安全委員會的所有會議；同時成立國家安全委員會常設委員會，負責處理敏感的日常事務。美國國家安全委員會的辦公室設在白宮的地下室內。

1950年美國發(fā)動侵略朝鮮的戰(zhàn)爭，美國國家安全委員會的作用開始發(fā)生變化。國家安全委員會每周四定期召開會議，杜魯門總統(tǒng)在國安會以后召開的71次會議中，親自主持召開會議64次。國家安全委員會在美國政府的決策過程中開始發(fā)揮重要作用。