1953年，第34任美國總統(tǒng)德懷特·戴維·艾森豪威爾上任伊始，做出了一個(gè)影響深遠(yuǎn)的決定，即設(shè)立一個(gè)不需要國會(huì)批準(zhǔn)的總統(tǒng)國家安全事務(wù)特別助理的職位，后來稱為總統(tǒng)國家安全事務(wù)助理，也稱為國家安全事務(wù)顧問。國家安全事務(wù)顧問負(fù)責(zé)國家安全委員會(huì)的日常工作，其實(shí)際權(quán)力的大小，完全取決于總統(tǒng)的信任程度和政治需要。

總統(tǒng)國家安全事務(wù)助理相當(dāng)于內(nèi)閣成員級(jí)別，具有與內(nèi)閣成員同等的權(quán)力，有時(shí)甚至比其他內(nèi)閣成員的權(quán)力更大。美國前總統(tǒng)尼克松的國家安全事務(wù)助理亨利·阿爾弗雷德·基辛格，在打開美中關(guān)系方面上發(fā)揮了特殊的作用，令世界矚目，使總統(tǒng)國家安全事務(wù)助理這個(gè)職位一炮而紅，也使國家安全事務(wù)助理的權(quán)力達(dá)到了頂峰。

艾森豪威爾任命羅伯特·卡特勒為總統(tǒng)國家安全事務(wù)特別助理，并對(duì)國家安全委員會(huì)進(jìn)行了整頓?？ㄌ乩仗岢隽艘惶赘母锓桨?，成立了國安會(huì)下屬的計(jì)劃委員會(huì)和行動(dòng)協(xié)調(diào)委員會(huì)，使國安會(huì)成為美國軍事、外交以及國內(nèi)安全政策形成與執(zhí)行的主要力量，成為協(xié)調(diào)國家安全部門和機(jī)構(gòu)向總統(tǒng)提供建議和情報(bào)的主要工具，并具有指揮和監(jiān)督執(zhí)行總統(tǒng)決定的職能。

參加國家安全委員會(huì)會(huì)議的人員除了法定4名成員之外，還增加了國防動(dòng)員辦公室主任、參謀長聯(lián)席會(huì)議主席以及財(cái)政部長。每次會(huì)議都要聽取中央情報(bào)局長匯報(bào)影響美國國家安全的世界范圍內(nèi)的形勢(shì)發(fā)展，討論計(jì)劃委員會(huì)提交的政策文件。一旦計(jì)劃委員會(huì)提交的政策文件獲得總統(tǒng)的批準(zhǔn)，行動(dòng)協(xié)調(diào)委員會(huì)將負(fù)責(zé)跟蹤政府有關(guān)部門對(duì)政策文件落實(shí)的情況。

在艾森豪威爾的支持下，卡特勒的改革促使國家安全委員會(huì)的作用和機(jī)能向前大大邁進(jìn)了一步，國安會(huì)的機(jī)構(gòu)和人員進(jìn)行了擴(kuò)充，級(jí)別得到了提升，工作程序更加規(guī)范化和制度化。國安會(huì)定期每周四召開會(huì)議，在艾森豪威爾執(zhí)政的8年里，共召開了346次會(huì)議，幾乎每周一次，其中90％以上的會(huì)議都是艾森豪威爾本人主持。只有在艾森豪威爾外出或生病時(shí)，才由副總統(tǒng)主持。盡管艾森豪威爾與杜魯門相比，大大提升了國家安全委員會(huì)的作用，但是他并沒有削弱美國國務(wù)院的功能，國務(wù)卿依然是美國總統(tǒng)對(duì)外政策的發(fā)言人。

從1961年開始，在35任總統(tǒng)約翰·菲茨杰拉德·肯尼迪和36任總統(tǒng)林登·貝恩斯·約翰遜執(zhí)政的8年期間，由于他們與前任總統(tǒng)的執(zhí)政風(fēng)格大不相同，國家安全委員會(huì)的地位和作用大幅下降?？夏岬仙吓_(tái)后，解散了艾森豪威爾留下的國家安全委員會(huì)的工作班子，如行動(dòng)協(xié)調(diào)委員會(huì)，把國安會(huì)的職能分散到政府的其他有關(guān)部門；縮小國安會(huì)的規(guī)模，把國安會(huì)的工作人員由74人減少到49人；減少參加國安會(huì)會(huì)議的人數(shù)；召開會(huì)議的次數(shù)也大幅減少，在他執(zhí)政的3年期間，國安會(huì)只召開過45次會(huì)議?？夏岬舷矚g把外交政策的決定權(quán)和實(shí)施大權(quán)集中到白宮，更多地依賴國家安全顧問的作用。1963年11月22日，肯尼迪總統(tǒng)遇刺，副總統(tǒng)約翰遜上任。約翰遜采取召開小型秘密顧問會(huì)議的方式，對(duì)國家安全和外交政策問題進(jìn)行討論和決策，取代國家安全委員會(huì)的功能，從而使國家安全委員會(huì)幾乎名存實(shí)亡。

1969年1月，美國第37任總統(tǒng)理查德·米爾豪斯·尼克松上臺(tái)后，任命基辛格為總統(tǒng)國家安全顧問?；粮窳⒓磳?duì)國家安全委員會(huì)進(jìn)行整頓，在國安會(huì)下設(shè)立一系列的工作小組，小組成員由總統(tǒng)和國家安全顧問共同任命，所有的小組都由基辛格直接領(lǐng)導(dǎo)和指揮。國家安全委員會(huì)的規(guī)模和影響力快速上升，很快成為美國總統(tǒng)討論國家安全和外交政策的主要機(jī)制，其執(zhí)行力也得到了大大加強(qiáng)。與此同時(shí)，基辛格個(gè)人的作用超限膨脹，他不僅成為尼克松總統(tǒng)的白宮總管和首席顧問，而且成為總統(tǒng)外交政策的發(fā)言人和執(zhí)行者。