1953年，第34任美國總統(tǒng)德懷特·戴維·艾森豪威爾上任伊始，做出了一個影響深遠的決定，即設(shè)立一個不需要國會批準(zhǔn)的總統(tǒng)國家安全事務(wù)特別助理的職位，后來稱為總統(tǒng)國家安全事務(wù)助理，也稱為國家安全事務(wù)顧問。國家安全事務(wù)顧問負責(zé)國家安全委員會的日常工作，其實際權(quán)力的大小，完全取決于總統(tǒng)的信任程度和政治需要。

總統(tǒng)國家安全事務(wù)助理相當(dāng)于內(nèi)閣成員級別，具有與內(nèi)閣成員同等的權(quán)力，有時甚至比其他內(nèi)閣成員的權(quán)力更大。美國前總統(tǒng)尼克松的國家安全事務(wù)助理亨利·阿爾弗雷德·基辛格，在打開美中關(guān)系方面上發(fā)揮了特殊的作用，令世界矚目，使總統(tǒng)國家安全事務(wù)助理這個職位一炮而紅，也使國家安全事務(wù)助理的權(quán)力達到了頂峰。

艾森豪威爾任命羅伯特·卡特勒為總統(tǒng)國家安全事務(wù)特別助理，并對國家安全委員會進行了整頓?？ㄌ乩仗岢隽艘惶赘母锓桨?，成立了國安會下屬的計劃委員會和行動協(xié)調(diào)委員會，使國安會成為美國軍事、外交以及國內(nèi)安全政策形成與執(zhí)行的主要力量，成為協(xié)調(diào)國家安全部門和機構(gòu)向總統(tǒng)提供建議和情報的主要工具，并具有指揮和監(jiān)督執(zhí)行總統(tǒng)決定的職能。

參加國家安全委員會會議的人員除了法定4名成員之外，還增加了國防動員辦公室主任、參謀長聯(lián)席會議主席以及財政部長。每次會議都要聽取中央情報局長匯報影響美國國家安全的世界范圍內(nèi)的形勢發(fā)展，討論計劃委員會提交的政策文件。一旦計劃委員會提交的政策文件獲得總統(tǒng)的批準(zhǔn)，行動協(xié)調(diào)委員會將負責(zé)跟蹤政府有關(guān)部門對政策文件落實的情況。

在艾森豪威爾的支持下，卡特勒的改革促使國家安全委員會的作用和機能向前大大邁進了一步，國安會的機構(gòu)和人員進行了擴充，級別得到了提升，工作程序更加規(guī)范化和制度化。國安會定期每周四召開會議，在艾森豪威爾執(zhí)政的8年里，共召開了346次會議，幾乎每周一次，其中90％以上的會議都是艾森豪威爾本人主持。只有在艾森豪威爾外出或生病時，才由副總統(tǒng)主持。盡管艾森豪威爾與杜魯門相比，大大提升了國家安全委員會的作用，但是他并沒有削弱美國國務(wù)院的功能，國務(wù)卿依然是美國總統(tǒng)對外政策的發(fā)言人。

從1961年開始，在35任總統(tǒng)約翰·菲茨杰拉德·肯尼迪和36任總統(tǒng)林登·貝恩斯·約翰遜執(zhí)政的8年期間，由于他們與前任總統(tǒng)的執(zhí)政風(fēng)格大不相同，國家安全委員會的地位和作用大幅下降?？夏岬仙吓_后，解散了艾森豪威爾留下的國家安全委員會的工作班子，如行動協(xié)調(diào)委員會，把國安會的職能分散到政府的其他有關(guān)部門；縮小國安會的規(guī)模，把國安會的工作人員由74人減少到49人；減少參加國安會會議的人數(shù)；召開會議的次數(shù)也大幅減少，在他執(zhí)政的3年期間，國安會只召開過45次會議。肯尼迪喜歡把外交政策的決定權(quán)和實施大權(quán)集中到白宮，更多地依賴國家安全顧問的作用。1963年11月22日，肯尼迪總統(tǒng)遇刺，副總統(tǒng)約翰遜上任。約翰遜采取召開小型秘密顧問會議的方式，對國家安全和外交政策問題進行討論和決策，取代國家安全委員會的功能，從而使國家安全委員會幾乎名存實亡。

1969年1月，美國第37任總統(tǒng)理查德·米爾豪斯·尼克松上臺后，任命基辛格為總統(tǒng)國家安全顧問?；粮窳⒓磳野踩瘑T會進行整頓，在國安會下設(shè)立一系列的工作小組，小組成員由總統(tǒng)和國家安全顧問共同任命，所有的小組都由基辛格直接領(lǐng)導(dǎo)和指揮。國家安全委員會的規(guī)模和影響力快速上升，很快成為美國總統(tǒng)討論國家安全和外交政策的主要機制，其執(zhí)行力也得到了大大加強。與此同時，基辛格個人的作用超限膨脹，他不僅成為尼克松總統(tǒng)的白宮總管和首席顧問，而且成為總統(tǒng)外交政策的發(fā)言人和執(zhí)行者。