在尼克松執(zhí)政期間，只有基辛格全部參加了尼克松總統(tǒng)與外國來訪者的重要會談。1969年尼克松第一次會見前蘇聯(lián)駐美國大使阿納托利·多勃雷寧時，竟然沒有讓國務(wù)卿威廉·羅杰斯參加。尼克松甚至讓基辛格掌管的國家安全委員會，直接掌控政府與美國駐外使館重要的外交政策電報聯(lián)系。尼克松甚至把國家安全委員會的辦公地點從白宮地下室移到了白宮的第一層，可見尼克松對基辛格的重視程度。

美國國家安全委員會幾乎成為美國外交決策的唯一機構(gòu)。這使得美國傳統(tǒng)的外交政策機構(gòu)及其官員的作用大為削弱。當(dāng)時的國務(wù)卿羅杰斯對自己外交方面的大權(quán)旁落，使自己幾乎成為一個擺設(shè)十分不滿；國防部長梅爾文·萊爾德對基辛格的攬權(quán)行為也極為憤懣，兩人的沖突十分激烈?；粮褚揽渴窒碌木?，如亞歷山大·黑格、布萊特·斯考克羅夫特以及茲比格涅夫·布熱津斯基等人，與政府各行政部門建立聯(lián)系，形成了自己的政治勢力和網(wǎng)絡(luò)。

1973年9月羅杰斯被迫辭職。尼克松總統(tǒng)隨即任命基辛格為國務(wù)卿，同時繼續(xù)兼任總統(tǒng)國家安全顧問，一人身兼如此重要兩職，在美國歷史上還是第一次。此時的美國國家安全委員會無論是規(guī)模還是權(quán)力，都達到了歷史的頂峰。美國國家安全委員會已不再是初始的那個高級參謀、顧問、咨詢機構(gòu)，而是一個實實在在的外交政策決策和執(zhí)行機構(gòu)。

1974年8月，尼克松總統(tǒng)因“水門事件”被迫辭職。副總統(tǒng)杰拉爾德·魯?shù)婪颉じＬ亟尤危蔀槊绹?8任總統(tǒng)。福特總統(tǒng)繼續(xù)讓基辛格擔(dān)任國務(wù)卿和總統(tǒng)國家安全顧問，同時任命了強勢的國防部長唐納德·拉姆斯菲爾德。隨著身兼兩職、掌管國家安全政策大權(quán)的基辛格與國防部長及白宮其他政府官員的矛盾不斷加深，分歧日益嚴重。一年后，福特總統(tǒng)解除了基辛格國家安全顧問的職務(wù)，繼續(xù)留任其擔(dān)任國務(wù)卿，任命其下屬斯考克羅夫特擔(dān)任總統(tǒng)國家安全顧問，替代基辛格掌管國家安全委員會。在福特總統(tǒng)執(zhí)政期間，國家安全委員會的功能繼續(xù)得到發(fā)揮，而美國國務(wù)院、國防部等其他政府部門的職能也逐步得到恢復(fù)。

第39任美國總統(tǒng)吉米·卡特上臺以后，認為尼克松、福特總統(tǒng)時期的國家安全委員會權(quán)力過大，開始對國家安全委員會的權(quán)力進行削減，把國安會的工作人員減少了一半，使國家安全委員會在對外政策制定和政策協(xié)調(diào)中只起到有限的作用，而讓內(nèi)閣成員和政府各部門在政策制定過程中發(fā)揮更大的作用。

從卡特總統(tǒng)開始至今天的奧巴馬總統(tǒng)，5任美國總統(tǒng)由于他們各人不同的領(lǐng)導(dǎo)風(fēng)格和不同時期、不同形勢的需要，對國家安全委員會的規(guī)模、職能、人員、地位都進行了不同程度的調(diào)整：總的趨勢是使國家安全委員會從輝煌的頂峰走了下來，國家安全委員會的辦公地點也由白宮的第一層搬回了地下室，但是國家安全委員會作為總統(tǒng)高級智囊平臺的角色一直沒有發(fā)生大的變化。