這些劫難似乎還遠遠不夠，歐亞大陸在公元900年之后又處于一種新的壓力之下—這個壓力要按照字面意思理解，隨著地球的軌道不斷變更，大陸的大氣壓也在不斷上升，減弱了由大西洋吹向歐洲的西風(fēng)帶以及由印度洋吹向南亞的季候風(fēng)。在公元900~1300年，整個歐亞大陸平均溫度大約上升了1~2華氏度，降雨量平均減少了10%左右。

一直以來，氣候變化迫使人類改變他們的生活方式，但是由人類自己決定如何改變。在寒冷潮濕的北歐，所謂的“中世紀(jì)暖期”非常受歡迎，當(dāng)?shù)厝丝谠诠?000～1300年間大約翻了一番。然而在更為炎熱干旱的伊斯蘭地區(qū)核心，它就不那么受歡迎了，當(dāng)時伊斯蘭世界的總?cè)丝诖蠹s下降了10%。而一些地區(qū)，尤其北非地區(qū)的人口卻大幅增長。公元908年，依弗里其亞 —大約在現(xiàn)在的突尼斯—脫離了巴格達的哈里發(fā)王國。激進的什葉派教徒正式建立了一個被稱為法蒂瑪?shù)慕^對正確的哈里發(fā)伊瑪目陣線，因為他們宣稱是穆罕默德的女兒法蒂瑪?shù)暮笠幔ㄒ约耙连斈浚?。公?69年，這些法蒂瑪?shù)暮笠嵴鞣税＜?，在開羅建造了一座偉大的新城，并發(fā)明了灌溉系統(tǒng)。到了公元1000年，埃及已經(jīng)擁有了當(dāng)時西方最高的社會發(fā)展水平，埃及商人在整個地中海地區(qū)呈扇形擴散開來。

1890年，如果開羅的猶太人團體沒有下定決心重塑延續(xù)了900年的猶太人集會，那么我們將會對這群商人知之甚少。和許多猶太人集會一樣，這里的集會也有一個儲藏室，里面保存著信徒們不再需要的文件資料，從而避免了因損毀印有上帝之名的資料而褻瀆神明。一般來說，儲藏室會定期清理，但是這里的儲藏室卻堆滿了幾個世紀(jì)以來累積的廢紙。隨著重塑運動的開始，舊文件開始在開羅的古董市場出現(xiàn)。1896年，兩個英國姐妹將一大捆資料帶回了劍橋。在那里，她們把兩本書展示給劍橋大學(xué)研究猶太教法典的學(xué)者所羅門·謝克特（Solomon Schechter）。謝克特一開始心存疑惑，隨即大為驚嘆：其中一本是圣經(jīng)書籍《德訓(xùn)篇》（Ecclesiasticus）的希伯來殘本，以前只有希臘翻譯版本為世人所知。這位學(xué)識淵博的博士立刻于當(dāng)年12月前往開羅，運回了14萬冊資料。

在這些資料中，有數(shù)百封公元1025~1250年期間的信件，最遠是從西班牙和印度寄到開羅的貿(mào)易商行。當(dāng)時隨著人口增長，市場和利潤也不斷擴大，于是緊隨阿拉伯的征服形成的意識形態(tài)分歧也日漸消弭。這對于通信者來說顯然是無關(guān)緊要的，他們更擔(dān)心的是天氣、家庭和如何賺到更多金錢，而非宗教和政治問題。在這一點上，他們擁有地中海商人的典型特點。盡管記載很少，但是很顯然，商貿(mào)發(fā)展和依弗里其亞以及西西里一樣國際化且利潤豐厚，例如，穆斯林地區(qū)巴勒莫就成為與意大利北部的基督教地區(qū)通商的新興城鎮(zhèn)。

就連蒙特帕里卓，這個近年來我一直在調(diào)查挖掘的意大利西西里的偏遠山村，也參與其中。正如我在第五章提到的，我曾經(jīng)前往調(diào)查公元前7~前6世紀(jì)間的腓尼基人和希臘殖民地，但是當(dāng)我們在2000年開始挖掘工作的時候，我們在古老的房屋之上又發(fā)現(xiàn)了第二層村莊。這第二層村莊大約建于公元1000年左右，可能是由來自依弗里其亞的穆斯林移民所建，并且在1125年左右被焚毀。出乎意料的是，在對該遺跡出土的碳化植物種子進行仔細研究時，我們的植物學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一間曾經(jīng)裝滿了被仔細保存的脫粒小麥的儲藏室，里面幾乎沒有一根雜草。這與我們找到的公元前6世紀(jì)的種子情形完全不一樣，那時的種子總有許多雜草、谷殼混雜其中。這些被用于制作粗糙的面包，有可能是在某個簡陋的農(nóng)村中作為糧食：那里的村民從事耕作，自給自足，而且從不介意他們的食物偶爾出現(xiàn)的不佳口感。12世紀(jì)發(fā)明的揚谷篩除去了小麥的雜質(zhì)，當(dāng)時的商業(yè)化農(nóng)民已經(jīng)開始為挑剔的城鎮(zhèn)居民生產(chǎn)食物。