如果地域狹小的蒙特帕里卓能夠與全世界商業(yè)網(wǎng)絡(luò)相聯(lián)系的話，那么地中海的經(jīng)濟一定會蒸蒸日上。但是在亞洲西南這塊最古老的穆斯林核心地區(qū)，經(jīng)濟發(fā)展并不理想。自從公元9世紀(jì)60年代起，情況變得非常糟糕，伊拉克的哈里發(fā)帶來充當(dāng)軍隊的突厥奴隸們已然發(fā)動政變，搖身一變成了蘇丹人，但是噩夢還在繼續(xù)。從公元7世紀(jì)開始，穆斯林商人和傳教士就開始向草原上的突厥部落宣揚穆罕默德的真理；到了公元960年，葛邏祿氏族—現(xiàn)今的烏茲別克斯坦，據(jù)說當(dāng)時大約有20萬戶人口—大部分人都被轉(zhuǎn)化成伊斯蘭信徒。這是信仰的勝利，但是很快演變成政治家的夢魘。葛邏祿人建立了他們自己的喀喇汗帝國，而另一個突厥部落塞爾柱人也追隨著他們的信仰，進行了移民：他們一路洗劫，直入伊朗，并在1055年占領(lǐng)了巴格達。到1079年，他們已經(jīng)將拜占庭人驅(qū)逐出安納托利亞的大部分地區(qū)，又將法蒂瑪人趕出敘利亞。

很快，亞洲西南部的伊斯蘭世界與日益興盛的地中海伊斯蘭世界漸行漸遠。塞爾柱突厥人集結(jié)起一個大國，但甚至比哈里發(fā)王國還要運轉(zhuǎn)不良。1092年，這個國家的強權(quán)君主去世之后，他的兒子們遵循草原傳統(tǒng)，將國家分為9部分，彼此交戰(zhàn)。在他們的戰(zhàn)爭中，騎兵起著決定性的作用，因此塞爾柱國王們將大片土地賞賜給那些能夠為其提供大批騎兵的軍隊首領(lǐng)。這些游牧民族將領(lǐng)，如預(yù)料的一樣，導(dǎo)致政務(wù)荒廢，商貿(mào)停滯，甚至連鑄幣活動也停頓了，城市萎縮，灌溉運河淤塞，大量村莊傾頹。在中世紀(jì)暖期炎熱干燥的氣候里，農(nóng)民們必須持續(xù)性地艱苦勞作，卻只能勉強保持原先的土地不變成草原或者荒漠，但是塞爾柱政策又加重了他們的負(fù)擔(dān)。許多偏愛游牧生活多于城鎮(zhèn)生活的征服者，對于農(nóng)業(yè)的荒廢并不擔(dān)憂，并且隨著12世紀(jì)逐漸過去，越來越多的阿拉伯人離開他們的土地，加入突厥人當(dāng)中，開始從事畜牧業(yè)。

在接連幾年災(zāi)禍不斷之后，由于對激進的什葉派理論的恐慌，伊朗東部的學(xué)者們開始建立學(xué)派，發(fā)展并傳授連貫一致的遜尼派理論，這得到了塞爾柱貴族的支持，并在12世紀(jì)時大力推廣。它的學(xué)術(shù)代表作—例如，安薩里（al-Ghazali）的《宗教學(xué)科的復(fù)興》(Revivification of the Sciences of Religion)，其中運用希臘邏輯學(xué)知識來調(diào)和伊斯蘭法律體系、蘇菲神秘主義和穆罕默德的啟示—一直以來都是遜尼派思想學(xué)說的基石。事實上，遜尼派的復(fù)興非常成功，以至于一些什葉派教徒堅信謀殺遜尼派領(lǐng)袖是當(dāng)時唯一可行的回應(yīng)方法。撤退到伊朗的山區(qū)后，他們組建了一個被對方稱為“刺殺者”的秘密組織（根據(jù)傳說，用這個稱呼是因為其成員借由吸食大麻，將思維引領(lǐng)向謀殺的“正確框架”之下）。

謀殺無法逆轉(zhuǎn)遜尼派復(fù)興的腳步，但是這場知識運動—盡管已獲取成功—仍然無法維持一個塞爾柱國家的運作。缺少法蒂瑪王國為北非提供的那種政治組織，塞爾柱的土地在中世紀(jì)暖期的重壓之下不堪重負(fù)。時機選擇不當(dāng)，因為同樣的天氣情況為亞洲西南部制造了同樣的挑戰(zhàn)，卻為歐洲邊緣伊斯蘭核心地區(qū)的人們，即那些難以駕馭的襲擊者、商人和侵略者創(chuàng)造了眾多機遇。同樣關(guān)鍵的是，更加溫暖的氣候給北歐帶來了更長的生長季節(jié)和更好的收成，這使得原本邊緣化的土地成了潛在的利潤來源。等到中世紀(jì)暖期逐漸消退，農(nóng)民已經(jīng)將曾經(jīng)的森林開墾成可供耕種的廣袤土地，在西歐大約砍伐了一半的樹木。