和所有從側翼丘陵區(qū)傳播開來的農業(yè)一樣，兩股力量結合起來，共同作用，將先進的農業(yè)技術從西歐帶到東歐。一股力量是通常由教會領導的殖民統(tǒng)治，一般在邊境地區(qū)建立有序的組織機構。威爾士的杰拉爾德寫道：“給予僧侶們一塊荒野或者一片野林，然后等待幾年，你不僅會發(fā)現(xiàn)美麗的教堂，而且旁邊還有人類居所。”擴張是貴族的工作：根據(jù)1108年開展的征兵運動，“異教徒是最低劣的群體，但是他們的土地是最理想的，那里到處充斥著肉類、蜂蜜和面粉……在這里你不但能夠拯救你的靈魂（通過強迫異教徒改變信仰），只要你愿意，還能夠獲得非常理想的用以定居的土地”。

有些異教徒逃脫了，有些屈服了，其結局并不比奴隸好多少。但是就像幾千年前狩獵采集者遭遇了農業(yè)生產者、西西里島人遭遇了希臘殖民者一樣，有時異教徒們會組織起來維護自己的信仰。隨著法蘭克王國和日耳曼王國的農民向東遷徙，砍伐樹木，開墾牧場，一些波西米亞、波蘭、匈牙利，甚至遙遠的俄羅斯村民們開始模仿他們的農業(yè)生產技術，利用更加有利的天氣條件展開更為密集高效的耕作方式。皈依基督教的首領們勸說或強迫他們的臣民納稅，并且陸續(xù)展開對殖民者的打擊活動。

歐洲的國家、教堂以及密集型農業(yè)的不斷擴展與公元5世紀以來江南地區(qū)的農業(yè)擴展很類似，但是有一個關鍵性的區(qū)別，那就是沒有在新的農業(yè)邊界和舊的城市核心之間構建主要的貿易通道。由于歐洲缺少像中國的大運河那樣的水路運輸方式，因此無法將波蘭的糧食以成本低廉的方式運送到巴勒莫和開羅這樣的大城市。西歐的城鎮(zhèn)靠近這些農業(yè)邊界地區(qū)，不斷發(fā)展壯大，但是依舊存在數(shù)量不足、規(guī)模太小的問題，因而無法提供足夠的市場空間。這些西歐城鎮(zhèn)沒有從東歐進口糧食，通常它們會通過提升當?shù)厣a水平、開拓新能源的方式來進行種植。

水力磨坊原本常見于伊斯蘭核心地區(qū)，現(xiàn)在也傳播到了基督教邊緣地區(qū)。以公元10~13世紀為例，法國羅貝克山谷的磨坊數(shù)量增長了5倍。根據(jù)1086年編著的《土地調查冊》（Domesday Book），當時的英格蘭擁有5 624家磨坊。農民也認識到了馬匹的優(yōu)勢，盡管它們吃得比牛多，但是拉犁速度快并且工作時間更長。公元1000年之后，馬的數(shù)量逐漸增加到牛的3倍，歐洲開始采用—由于第八章已經(jīng)講述過的原因—穆斯林發(fā)明的、用以減少摩擦的馬蹄鐵，又用脖圈馬具代替了笨拙窒息的喉—肚帶馬具，從而使馬的牽引力提高了4倍。公元1086年時，英格蘭貴族土地上僅有1/20的役畜；到了1300年，這一比例上升到了1/5，并且由于擁有多出的馬力（更不用說多出的糞肥），農民有效地減少了荒廢的土地數(shù)量，因而在他們的土地上創(chuàng)造出更多財富。

盡管歐洲的農場相較埃及和中國來說不夠多產，但也逐漸出現(xiàn)剩余產品可供賣給城鎮(zhèn)，并且這些發(fā)展中的城鎮(zhèn)開始扮演起新的角色。許多西北歐人民都是農奴，法律規(guī)定農奴必須為地主勞作，地主保護農奴不受強盜（和其他地主）的掠奪。至少在理論上，這些地主像諸侯國君主一樣，他們擁有土地，作為裝甲騎兵為國家而戰(zhàn)以報效國王，而國王服從于傳達上帝指令的教會。但是地主、國王和教會都想獲取更多財富，他們如今聚集于城鎮(zhèn)之中，城鎮(zhèn)居民通常能夠用一部分財產換取擺脫封建義務的自由。