和所有從側(cè)翼丘陵區(qū)傳播開來的農(nóng)業(yè)一樣，兩股力量結(jié)合起來，共同作用，將先進(jìn)的農(nóng)業(yè)技術(shù)從西歐帶到東歐。一股力量是通常由教會領(lǐng)導(dǎo)的殖民統(tǒng)治，一般在邊境地區(qū)建立有序的組織機(jī)構(gòu)。威爾士的杰拉爾德寫道：“給予僧侶們一塊荒野或者一片野林，然后等待幾年，你不僅會發(fā)現(xiàn)美麗的教堂，而且旁邊還有人類居所?！睌U(kuò)張是貴族的工作：根據(jù)1108年開展的征兵運(yùn)動，“異教徒是最低劣的群體，但是他們的土地是最理想的，那里到處充斥著肉類、蜂蜜和面粉……在這里你不但能夠拯救你的靈魂（通過強(qiáng)迫異教徒改變信仰），只要你愿意，還能夠獲得非常理想的用以定居的土地”。

有些異教徒逃脫了，有些屈服了，其結(jié)局并不比奴隸好多少。但是就像幾千年前狩獵采集者遭遇了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)者、西西里島人遭遇了希臘殖民者一樣，有時異教徒們會組織起來維護(hù)自己的信仰。隨著法蘭克王國和日耳曼王國的農(nóng)民向東遷徙，砍伐樹木，開墾牧場，一些波西米亞、波蘭、匈牙利，甚至遙遠(yuǎn)的俄羅斯村民們開始模仿他們的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)，利用更加有利的天氣條件展開更為密集高效的耕作方式。皈依基督教的首領(lǐng)們勸說或強(qiáng)迫他們的臣民納稅，并且陸續(xù)展開對殖民者的打擊活動。

歐洲的國家、教堂以及密集型農(nóng)業(yè)的不斷擴(kuò)展與公元5世紀(jì)以來江南地區(qū)的農(nóng)業(yè)擴(kuò)展很類似，但是有一個關(guān)鍵性的區(qū)別，那就是沒有在新的農(nóng)業(yè)邊界和舊的城市核心之間構(gòu)建主要的貿(mào)易通道。由于歐洲缺少像中國的大運(yùn)河那樣的水路運(yùn)輸方式，因此無法將波蘭的糧食以成本低廉的方式運(yùn)送到巴勒莫和開羅這樣的大城市。西歐的城鎮(zhèn)靠近這些農(nóng)業(yè)邊界地區(qū)，不斷發(fā)展壯大，但是依舊存在數(shù)量不足、規(guī)模太小的問題，因而無法提供足夠的市場空間。這些西歐城鎮(zhèn)沒有從東歐進(jìn)口糧食，通常它們會通過提升當(dāng)?shù)厣a(chǎn)水平、開拓新能源的方式來進(jìn)行種植。

水力磨坊原本常見于伊斯蘭核心地區(qū)，現(xiàn)在也傳播到了基督教邊緣地區(qū)。以公元10~13世紀(jì)為例，法國羅貝克山谷的磨坊數(shù)量增長了5倍。根據(jù)1086年編著的《土地調(diào)查冊》（Domesday Book），當(dāng)時的英格蘭擁有5 624家磨坊。農(nóng)民也認(rèn)識到了馬匹的優(yōu)勢，盡管它們吃得比牛多，但是拉犁速度快并且工作時間更長。公元1000年之后，馬的數(shù)量逐漸增加到牛的3倍，歐洲開始采用—由于第八章已經(jīng)講述過的原因—穆斯林發(fā)明的、用以減少摩擦的馬蹄鐵，又用脖圈馬具代替了笨拙窒息的喉—肚帶馬具，從而使馬的牽引力提高了4倍。公元1086年時，英格蘭貴族土地上僅有1/20的役畜；到了1300年，這一比例上升到了1/5，并且由于擁有多出的馬力（更不用說多出的糞肥），農(nóng)民有效地減少了荒廢的土地數(shù)量，因而在他們的土地上創(chuàng)造出更多財富。

盡管歐洲的農(nóng)場相較埃及和中國來說不夠多產(chǎn)，但也逐漸出現(xiàn)剩余產(chǎn)品可供賣給城鎮(zhèn)，并且這些發(fā)展中的城鎮(zhèn)開始扮演起新的角色。許多西北歐人民都是農(nóng)奴，法律規(guī)定農(nóng)奴必須為地主勞作，地主保護(hù)農(nóng)奴不受強(qiáng)盜（和其他地主）的掠奪。至少在理論上，這些地主像諸侯國君主一樣，他們擁有土地，作為裝甲騎兵為國家而戰(zhàn)以報效國王，而國王服從于傳達(dá)上帝指令的教會。但是地主、國王和教會都想獲取更多財富，他們?nèi)缃窬奂诔擎?zhèn)之中，城鎮(zhèn)居民通常能夠用一部分財產(chǎn)換取擺脫封建義務(wù)的自由。