就像亞述和周朝以來的落后統(tǒng)治者一樣，歐洲的國(guó)王們有效地經(jīng)營(yíng)著他們的勒索保護(hù)費(fèi)組織，但是他們的管理甚至比多數(shù)前人更加混亂。城鎮(zhèn)、貴族、君主和教會(huì)人員不斷地互相干涉，并且由于缺少真正的中央權(quán)威組織，爭(zhēng)端幾乎不可避免。比如公元1075年，教皇格雷戈里七世宣稱他擁有德國(guó)所有主教的任命權(quán)。他的目的是改革教會(huì)領(lǐng)袖的道德操守，但是由于主教控制著德國(guó)大片的土地，這個(gè)舉措也起到了其他的作用，它使格雷戈里掌控了德國(guó)許多的資源基地。德國(guó)國(guó)王亨利四世在恐慌中回應(yīng)，他宣稱他是信仰的守護(hù)者，并且有權(quán)將格雷戈里免職。他堅(jiān)稱：“現(xiàn)在，不再是教皇，而是我，亨利，托天之佑，和所有的主教一起向你們宣布：免職！免職！”

然而，格雷戈里非但沒有被免職，反而將亨利驅(qū)逐出基督教會(huì)。從實(shí)際意義來說，這意味著德國(guó)的封建地主能夠在法律上無視其統(tǒng)治者。因?yàn)樵谧约旱耐恋厣弦皇聼o成，亨利不到一年時(shí)間就淪落到極其凄慘的地步，他要赤著腳在阿爾卑斯修道院之外的雪地里跪三天以祈求教皇的原諒。他這么做了，但隨后又與教皇開戰(zhàn)。這是一場(chǎng)沒有勝負(fù)的戰(zhàn)爭(zhēng)。教皇格雷戈里在他的雇傭兵洗劫羅馬之后，沒有錢支付給雇傭兵，因此失去了所有人的支持；而國(guó)王為躲避親生兒子的追殺，在逃亡過程中自殺。這個(gè)神學(xué)爭(zhēng)議從未真正解決。

11世紀(jì)的歐洲充斥著這種亂成一團(tuán)的掙扎，但是隨著這些爭(zhēng)端被解決，組織機(jī)構(gòu)的實(shí)力逐漸強(qiáng)大，責(zé)任范圍也日漸清晰。國(guó)王越來越多地在領(lǐng)土上進(jìn)行組織、調(diào)動(dòng)和征稅。一位史學(xué)家將這一過程稱為“一個(gè)迫害社會(huì)的形成”：官員們說服人民，視自己為國(guó)家明確界定的一部分（英國(guó)人、法國(guó)人等），而非其他部分—即流放者，諸如猶太人、同性戀、麻風(fēng)病人和異教徒，這些群體首次被系統(tǒng)性地排除在國(guó)家保護(hù)之外，并且受到恐嚇威脅。在這種不甚愉快的過程中，出現(xiàn)了越來越多的有效國(guó)家。

其他史學(xué)家對(duì)這個(gè)過程評(píng)價(jià)較高，稱之為“教堂時(shí)代”，因?yàn)榱钊诵纳次返募o(jì)念碑散布于整個(gè)歐洲。1180~1270年期間，僅法國(guó)就建造了80座教堂、500座修道院以及數(shù)萬座教區(qū)教堂。當(dāng)時(shí)，從采石場(chǎng)采集了超過4 000萬立方英尺的石料，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了埃及金字塔所用的石料數(shù)量。

隨著羅馬帝國(guó)一起衰敗的還有西歐的學(xué)術(shù)水準(zhǔn)，而且只有在查理曼統(tǒng)治之下的法國(guó)得以部分恢復(fù)。然而公元1000年后，教師開始在新建大教堂周圍聚集，并且像伊斯蘭世界的獨(dú)立法學(xué)者一樣建立學(xué)校。赴伊斯蘭世界的西班牙學(xué)習(xí)的基督徒們帶回了阿拉伯宮廷學(xué)者珍藏了幾個(gè)世紀(jì)之久的亞里士多德關(guān)于邏輯的論述翻譯。這一切充實(shí)了基督教的精神領(lǐng)域，幫助神學(xué)家以9世紀(jì)馬蒙統(tǒng)治下的巴格達(dá)神學(xué)家那樣復(fù)雜的方式看待上帝，但是這也在受過教育的精英團(tuán)體中制造了新的矛盾。

在這一問題上，彼得·阿伯拉爾（Peter Abelard）比任何人都清楚。作為一個(gè)涉足新的知識(shí)領(lǐng)域的聰慧的年輕人，阿伯拉爾在1100年左右開始在巴黎為人所知。他不斷地轉(zhuǎn)學(xué)，并且用亞里士多德邏輯學(xué)為難他的那些迂腐學(xué)究派的老師，借此羞辱他們。誠(chéng)實(shí)正直但是單調(diào)乏味的老師們眼睜睜地看著他們的事業(yè)陷于崩潰，因?yàn)槎畮讉€(gè)像阿伯拉爾一樣的學(xué)生運(yùn)用他們?nèi)绲朵h般鋒利的辯論技巧，將慣例習(xí)俗（可能是每個(gè)人靈魂的歸宿）變成重重疑團(tuán)。阿伯拉爾自我感覺極其良好，于是建立了自己的學(xué)校，引誘了他的學(xué)生海洛薇茲（Heloise），并使之懷孕。海洛薇茲的家族顏面盡失，對(duì)他進(jìn)行了報(bào)復(fù)。阿伯拉爾羞恥地說：“一天晚上，當(dāng)我正在熟睡時(shí)，他們切下了我用來做那件事情、他們厭惡至極的器官?！?/p>