東方核心的發(fā)展趨勢(shì)也大同小異。公元907年，唐朝滅亡。公元960年，中國(guó)又重新統(tǒng)一。宋朝的開(kāi)國(guó)皇帝宋太祖原本只是一個(gè)將領(lǐng)，但是他認(rèn)識(shí)到：近幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，中國(guó)各地區(qū)之間的經(jīng)濟(jì)、文化聯(lián)系不斷加強(qiáng)，已經(jīng)使許多精英階級(jí)人士感覺(jué)到中國(guó)理應(yīng)是一個(gè)統(tǒng)一的帝國(guó)。只要時(shí)機(jī)恰當(dāng)，他振臂一呼，人們就會(huì)響應(yīng)他，而非對(duì)抗他。如果需要運(yùn)用武力，他也及時(shí)地加以利用。但與前人試圖統(tǒng)一東西兩個(gè)核心的情況不同，當(dāng)時(shí)多數(shù)國(guó)家以和平方式向他屈服，表示接受宋朝的統(tǒng)治。

宋太祖還認(rèn)識(shí)到，軍隊(duì)將領(lǐng)是前朝滅亡的罪魁禍?zhǔn)?，于是他設(shè)法消除這個(gè)威脅。官方史料記載，宋太祖邀請(qǐng)那些將他推上皇位的將領(lǐng)赴宴，隨后“杯酒釋兵權(quán)”。表面上，他向這些將領(lǐng)敬酒，恭賀他們達(dá)到了退休年齡（那些將領(lǐng)事先完全不知情）。實(shí)際上，他將這些將領(lǐng)解職，撤銷其兵權(quán)。就這樣，宋太祖發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)出人意料的不流血的政變，此后需要調(diào)動(dòng)軍隊(duì)時(shí)，通常都是他自己統(tǒng)領(lǐng)全軍。

宋朝從軍事政府向平民政府轉(zhuǎn)變，從而極大增強(qiáng)了人們對(duì)于和平統(tǒng)一的廣泛愿望。但不足之處在于，中國(guó)當(dāng)時(shí)仍有敵人，尤其是兩個(gè)半游牧民族—契丹人和黨項(xiàng)人，他們已經(jīng)在中國(guó)北方邊疆地區(qū)建立起了自己的國(guó)家。這些威脅可不是酒能解決的，于是在失去整個(gè)軍隊(duì)且整個(gè)國(guó)家遭到覆滅危險(xiǎn)之后，宋朝又走上了送禮求和的老路。

在一定程度上，這個(gè)辦法奏效了，和塞爾柱人顛覆西方核心不一樣的是，契丹人和黨項(xiàng)人沒(méi)有顛覆東方統(tǒng)治核心。和之前的幾個(gè)朝代一樣，宋朝持續(xù)的送禮求和策略以及邊防駐扎并未真正起到維護(hù)和平的作用，反而使自己的國(guó)家瀕臨破產(chǎn)。到公元11世紀(jì)40年代，宋朝政府維持的是一個(gè)百萬(wàn)之眾的龐大軍隊(duì)，每月消耗數(shù)千套鎧甲、數(shù)百萬(wàn)弩箭—這與宋太祖的設(shè)想背道而馳。

一些將領(lǐng)希望能夠出現(xiàn)一些神秘武器，幫助中國(guó)免于再次陷入與草原民族的對(duì)峙僵持狀態(tài)。公元850年左右，道家的煉丹術(shù)士發(fā)現(xiàn)了一種火藥原材料（具有諷刺意味的是，這個(gè)材料是在尋找長(zhǎng)生不老藥的過(guò)程中尋得的）。到了公元950年，一些畫(huà)作描繪了人們使用竹管互相噴射燃燒著的火藥的情景。公元1044年，一本軍事手冊(cè)中描述了一種“火藥”，包裹在紙或竹子之中，由彈弓發(fā)射。然而，這種火藥的殺傷力不強(qiáng)，而且爆炸聲會(huì)使馬匹受到驚嚇，而敵人卻幾乎毫發(fā)無(wú)損—至少當(dāng)時(shí)如此。

由于技術(shù)上缺少重大突破，宋朝軍事發(fā)展急需更多的金錢，可是援助來(lái)源卻出乎意料。其中一個(gè)就是中國(guó)的知識(shí)分子。自公元755年安祿山發(fā)動(dòng)叛亂使中國(guó)深陷動(dòng)亂以來(lái)，許多學(xué)者開(kāi)始質(zhì)疑人們對(duì)于外來(lái)事物的熱衷，他們認(rèn)為這種熱衷帶給中國(guó)的只有突厥人的入侵以及社會(huì)混亂。自漢代滅亡之后，對(duì)于那些幻想破滅的貴族們來(lái)說(shuō)，長(zhǎng)達(dá)5個(gè)世紀(jì)的時(shí)間是一段野蠻殘酷的插曲，使得中國(guó)的傳統(tǒng)文化腐壞墮落。他們認(rèn)為，其中最有侵蝕性的外來(lái)入侵者是佛教。

公元819年，學(xué)識(shí)淵博的詩(shī)人韓愈寫了《諫迎佛骨表》呈給皇帝，以表達(dá)他對(duì)于大眾歇斯底里情緒的恐慌，這種情緒爆發(fā)是因?yàn)閼椬谝獙⒎鸸怯雽m中供養(yǎng)三日。韓愈稱：“佛者，夷狄之法耳。”當(dāng)佛教盛行于中國(guó)的時(shí)候，他就宣稱：“當(dāng)時(shí)群臣才識(shí)不遠(yuǎn)，不能深知先王之道，古今之宜，推闡圣明，以救斯弊，其事遂止，臣常恨焉。”然而，當(dāng)時(shí)的知識(shí)水平極為優(yōu)秀。知識(shí)分子們學(xué)著去思考、描畫(huà)，并且最重要的是他們開(kāi)始學(xué)習(xí)像古人一樣寫作，重新?lián)碛辛斯诺涿赖?擁有了挽救這個(gè)國(guó)家的能力。韓愈倡導(dǎo)古文運(yùn)動(dòng)，重現(xiàn)了古典寫作的清新雋永和高尚道德，并且強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“文章合為時(shí)而著,歌詩(shī)合為事而作。”