瘟疫本身則以更為兇猛的變種席卷而來。丹尼爾·笛福的《瘟疫年》就是在此50年之后寫成的。他在書中生動(dòng)地記敘了1665年橫掃整個(gè)倫敦的謠言、恐慌與痛苦。中國(guó)醫(yī)生的報(bào)告也幾乎同樣生動(dòng)形象。在1642年的長(zhǎng)江三角洲有人這樣記述道，“有時(shí)很多人都因?yàn)榧谞钕傺撞弊幽[了起來，有時(shí)候很多人的臉部和頭部都膨脹起來”，或者“有時(shí)候很多人都遭受腹瀉和間歇性發(fā)燒的折磨，也可能是抽筋、膿皰、皮疹、結(jié)痂處發(fā)癢，或者疥瘡”。

啟示錄五騎士中的四位都在爭(zhēng)相角力，但是就像圖9–1所顯示的那樣，并沒有發(fā)生像17世紀(jì)那樣的社會(huì)崩潰。社會(huì)發(fā)展繼續(xù)往前推進(jìn)，西方于1710年（因?yàn)閰⒖贾笖?shù)的準(zhǔn)確性差異，可能要加減25年的時(shí)間），東方于1723年（同樣，在這附近）分別達(dá)到羅馬帝國(guó)和中國(guó)宋朝以前發(fā)展指數(shù)的頂點(diǎn)—43分。到1800年時(shí)，東西方社會(huì)發(fā)展都接近了50分。這時(shí)我們不得不問：為什么社會(huì)發(fā)展會(huì)與歷史潮流相悖呢？