當(dāng)沙俄和中國(guó)忙于關(guān)閉舊的草原通道時(shí)，西歐國(guó)家正在試圖打開(kāi)一個(gè)全新的海洋通道，這一通道的開(kāi)辟將更劇烈地改變整個(gè)世界的歷史。

自從西歐人第一次穿越大西洋進(jìn)入太平洋海域以后，100年來(lái)他們的海上帝國(guó)看起來(lái)也沒(méi)有什么特別的不同。自從13世紀(jì)以后，威尼斯人就一直在通過(guò)開(kāi)展和印度的海上貿(mào)易，遠(yuǎn)渡重洋跨過(guò)非洲南端而不是討價(jià)還價(jià)地穿越土耳其帝國(guó)來(lái)聚集財(cái)富。葡萄牙的水手們同樣在進(jìn)行海上貿(mào)易，卻更為迅速，成本也更為低廉。西班牙人在美洲進(jìn)入了一個(gè)完全的“新世界”，他們?cè)谀莾旱乃魉鶠楹投韲?guó)人后來(lái)在西伯利亞的所作所為頗為相似。

無(wú)論是西班牙人還是俄國(guó)人都盡可能地將自己的這些附屬地對(duì)外承包。沙皇“恐怖伊萬(wàn)”給予斯特羅加諾夫家族在烏拉爾山脈以東所有事務(wù)的決斷權(quán)，條件是只要對(duì)方給予自己一定的彩頭；任何人提出要求保留自己在美國(guó)所得的一切，西班牙國(guó)王們都會(huì)多多少少給予他們，只要能保證哈布茨堡家族享有其中的20%。無(wú)論是西伯利亞還是美洲，都有小群的亡命之徒呈扇形四散開(kāi)來(lái)，在這片地圖上尚未標(biāo)明的領(lǐng)土上四處設(shè)置柵欄，占據(jù)了令人難以置信的大片區(qū)域，而且經(jīng)常寫信回國(guó)來(lái)交換更多的金錢和歐洲女人。

就像對(duì)毛皮的狂熱驅(qū)使著俄國(guó)人一樣，對(duì)金銀的狂熱同樣驅(qū)使著西班牙人。科爾特斯在1521年洗劫了特諾奇蒂特蘭，首先將西班牙人領(lǐng)到了這條道路上，而弗朗西斯科·皮薩羅則加速了這一進(jìn)程。他在1533年綁架了印加國(guó)王阿塔華爾帕，作為贖金，他要求國(guó)王的臣民們將一間長(zhǎng)22英尺、寬17英尺、高9英尺的房子裝滿金銀財(cái)寶。皮薩羅將這些印第安文明歷史上積累起來(lái)的藝術(shù)寶藏都熔化成了金錠—13 420磅的黃金和26 000磅的白銀—最后還是扼死了國(guó)王阿塔華爾帕。

到1535年，這些輕輕松松就能獲得的不義之財(cái)逐漸耗盡了，但是對(duì)于埃爾多拉多—遍地都是財(cái)富的黃金國(guó)—的幻想使得殘忍的行為不斷發(fā)生。“他們每天都無(wú)所事事，只是幻想著黃金、白銀還有秘魯印第安人的那些寶藏，”一位編年史作家曾經(jīng)這樣感嘆，“他們就像亡命之徒一樣，瘋狂，著魔，腦子里充滿了對(duì)金銀財(cái)寶的貪婪欲望?！?/p>

這些人的瘋狂在1555年找到了新的出口。這個(gè)時(shí)候先進(jìn)的銀礦開(kāi)采技術(shù)使得新大陸的采礦業(yè)成為一項(xiàng)利潤(rùn)豐厚的產(chǎn)業(yè)，產(chǎn)出非常驚人：1540~1700年間大約有5萬(wàn)噸白銀從美洲運(yùn)到了歐洲，其中有2/3來(lái)自現(xiàn)今的玻利維亞境內(nèi)的波多西山脈，人們發(fā)現(xiàn)這一山脈是一座名副其實(shí)的礦山。到1580年為止，歐洲的銀庫(kù)儲(chǔ)備增長(zhǎng)了一倍，而哈布茨堡家族所擁有的份額則增長(zhǎng)了10倍之多—即使這樣，正如1638年間一位從西班牙來(lái)到波多西的游客所注意到的那樣，“在波多西所鑄造的每一比索（中南美貨幣單位）硬幣都是以10名印第安人的生命為代價(jià)的”。另一方面，和俄國(guó)頗為相似的是，哈布茨堡家族開(kāi)始將他們所征服的殖民地作為開(kāi)創(chuàng)歐洲陸上帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)的財(cái)政來(lái)源?！安ǘ辔縻y礦的存在只是為西班牙不斷擴(kuò)張的野心而服務(wù)，”一名參觀者這樣寫道，“它的存在旨在懲罰土耳其人，讓摩爾人謙卑，使佛蘭德斯人顫抖，令英格蘭人畏懼?！?/p>