受到這些勝利的鼓舞，西班牙的競爭對手們分別將自己國家那些想要成為征服者的人們派往新大陸。但是這些進展卻不怎么順利。在一次希望戰(zhàn)勝經(jīng)驗的巨大勝利后，法國人于1541年在魁北克建立了一個殖民地，希望在此找到金礦和香料。但他們后來發(fā)現(xiàn)，在魁北克這兩種東西都缺少，因此殖民地的建立也就失敗了。法國人接下來的努力也沒有能夠成功：法國殖民者模仿西班牙人，幾乎就在佛羅里達西班牙要塞的隔壁定居，結果迅速地遭到了屠殺。

第一批英國的冒險家們也同樣不切實際。在于1579年威懾整個秘魯以后，德雷克沿美國西海岸往北航行，在加利福尼亞（也許就在現(xiàn)在被稱為德雷克灣的、舊金山附近風景如畫的入?？谔帲┑顷?。在那兒他將當?shù)厝苏偌胶┥?，然后對他們宣布他們的家鄉(xiāng)現(xiàn)在被更名為新阿爾比恩—新英格蘭—是女王伊麗莎白的屬地。然后，他再次出發(fā)起航，再也沒有返回。

1585年，德雷克的對手沃爾特·拉雷（或者像他的對手們習慣稱他的那樣，沃爾特·雷利）在現(xiàn)在的北卡羅來納建立了自己的殖民地—羅阿諾克。拉雷比德雷克更加務實，至少給殖民地帶來了真正的拓荒者，但是他想將羅阿諾克作為劫掠西班牙船只的海盜巢穴的計劃卻是災難性的。羅阿諾克島的地理位置非常差，因此當?shù)诙甑吕卓藦膷u邊駛過的時候，饑餓的定居者們便搭載德雷克的船只回英國了。拉雷的一個副手把第二批人運到了羅阿諾克（他本應該把這些人帶往切薩皮克灣一個更適宜的地方，但是卻迷路了）。沒有人知道第二批定居者們發(fā)生了什么，當他們的統(tǒng)治者于1590年返回的時候，他發(fā)現(xiàn)所有的人都不見了，只有一個名字—克羅坦，定居者們對于羅阿諾克的稱呼—刻在樹上。

這些邊境地區(qū)充滿暴力，生命因而顯得廉價，但無論何時美洲原住民的生命總是要比那些殖民者的廉價許多。西班牙人喜歡開玩笑，嘲弄位于馬德里的君主們是如此的低效，以至于“如果死亡來自西班牙，我們所有人都會永生”，但是美洲原住民可能不會覺得這玩笑有趣。對于他們來說死亡確實來自西班牙。因為有著大西洋和太平洋的屏障，他們進化得對于舊世界的病毒沒有絲毫的抵御能力，自從哥倫布登陸美洲的幾個世代以來，他們的人口至少下降了3/4。這就是第六章中提到過的“哥倫布大交換”：歐洲人得到了一個全新的大陸，而美洲原住民卻染上了天花。雖然歐洲殖民者有時發(fā)現(xiàn)他們遇到的原住民有著令人恐懼的殘酷，但大部分情況下死亡卻是以一種不為人察覺的方式降臨在原住民身上，就像人的呼吸或者體液中的微生物一樣。而且這些病毒傳播的速度要比在歐洲大陸上快得多，一旦從殖民者傳播到原住民身上，只要這位感染了的原住民接觸其他健康的原住民，病毒就會隨之傳播。因此，只要白種人露面，他們就能輕而易舉地奪去原住民不斷縮減的人口。

在任何土地肥沃的地方，殖民者都會創(chuàng)建歷史學家與地理學家克羅斯比所稱的“新歐洲”—移植他們家鄉(xiāng)的翻版，使他們熟悉的莊稼、雜草、動物四處遍布。而在那些殖民者不想要的土地上，比如新墨西哥，正如西班牙總督宣稱的那樣，“除了裸體的原住民，假的珊瑚，以及一些鵝卵石”，那里什么都沒有，但這些殖民者的生態(tài)帝國主義（克羅斯比的另一妙語）仍然改變了這些土地的樣貌。從阿根廷到得克薩斯的廣大地區(qū)，牛群、豬群、羊群四處奔跑，變得更加野性，并繁殖了上百萬的牲畜，占據(jù)了整片草原。