在這一點(diǎn)上又有著巨大的差異，總體來(lái)說(shuō)，西方的統(tǒng)治者們（自從15世紀(jì)以來(lái)他們就一直在進(jìn)行著激烈的戰(zhàn)爭(zhēng)）認(rèn)為戰(zhàn)爭(zhēng)可以解決他們的問(wèn)題，但是東方的統(tǒng)治者們（通常戰(zhàn)爭(zhēng)打得不那么激烈）認(rèn)為戰(zhàn)爭(zhēng)不會(huì)解決問(wèn)題。日本就是這樣一個(gè)極端的例子。在1598年從朝鮮撤軍后，日本的統(tǒng)治者就此決定對(duì)外征服沒(méi)有任何利益，而到17世紀(jì)30年代時(shí)，他們甚至得出結(jié)論，認(rèn)為對(duì)外貿(mào)易只會(huì)使他們流失諸如銀和銅之類(lèi)的貴重貨物。中國(guó)和荷蘭（1640年時(shí)唯一準(zhǔn)許進(jìn)入日本的歐洲國(guó)家）的商人們被限制在日本長(zhǎng)崎狹小的貧民區(qū)里，而妓女是唯一允許進(jìn)入這個(gè)地方的日本女性，因此對(duì)外貿(mào)易的減少就毫不奇怪了。

遼闊蔚藍(lán)的海洋保護(hù)了日本不受侵略，因而直到1720年日本社會(huì)一直繁榮興旺。日本的人口翻倍地增長(zhǎng)，江戶(hù)甚至成為世界上最大的城市。米飯、魚(yú)和豆子代替了廉價(jià)的食物，出現(xiàn)在大多數(shù)人的食譜中。和平主導(dǎo)著這片土地：普通日本民眾自從在1587年將他們的槍支上繳給豐臣秀吉以后，再也沒(méi)有重新武裝自己。即使是脾氣暴躁易怒的武士們也同意通過(guò)劍術(shù)來(lái)解決他們的爭(zhēng)端，這一點(diǎn)使得19世紀(jì)50年代恃強(qiáng)凌弱侵略日本的西方人士驚訝不已?！斑@里的人們好像很少知道如何使用火槍?zhuān)币晃晃鞣饺诉@樣回憶道，“這給一位美國(guó)人留下了深刻的印象，他認(rèn)為對(duì)武器的無(wú)知是一種反常，象征著原始的純真和田園式的單純，要知道，他可是從孩提時(shí)代起就看到孩子們舉槍射擊的?！?/p>

但是，1720年后情形就逐漸不容樂(lè)觀(guān)了。日本的人口達(dá)到了極限，沒(méi)有技術(shù)上的革新與突破，想要在這片擁擠的土地上擠出更多的食物、燃料以及住房是不可能的了，而且沒(méi)有對(duì)外貿(mào)易，日本人也無(wú)法從外面獲得更多的物資。日本農(nóng)民們展示了令人吃驚的獨(dú)創(chuàng)性，日本的官員們也意識(shí)到燃料危機(jī)對(duì)他們的森林植被造成的損害并開(kāi)始積極地保護(hù)森林，日本的精英文化因此轉(zhuǎn)向一種樸素美麗的、旨在保護(hù)資源的簡(jiǎn)約主義。盡管如此，食物價(jià)格仍然不斷上升，饑荒越來(lái)越多，饑餓的暴民們走上街頭進(jìn)行抗議。日本不再是世外桃源。

日本之所以選擇了這一極端的道路，唯一的原因是因?yàn)橹袊?guó)—日本國(guó)土安全的一大確實(shí)可信的威脅—也選擇了同樣的道路。中國(guó)廣闊的、開(kāi)放的疆域意味著中國(guó)的人口在整個(gè)18世紀(jì)會(huì)一直持續(xù)增長(zhǎng)，但是清王朝還是不斷地將大洋之外的危險(xiǎn)世界拒之門(mén)外。1760年中國(guó)所有的對(duì)外貿(mào)易只限于廣州這一通商口岸，而當(dāng)英國(guó)東印度公司于1793年派遣馬戛爾尼勛爵（1st Earl Macartney）向清政府抱怨貿(mào)易的限制時(shí)，乾隆皇帝斷然回復(fù)道：“天朝物產(chǎn)豐盈，無(wú)所不有，原不借外夷貨物以通有無(wú)。”對(duì)于更多的接觸，他總結(jié)道，“于天朝體制既屬不合，而于爾國(guó)亦殊覺(jué)無(wú)益”。

西方的統(tǒng)治者們很少會(huì)贊成乾隆皇帝閉關(guān)鎖國(guó)的觀(guān)點(diǎn)。他們所生活的世界并不像中國(guó)的清王朝那樣由一個(gè)大帝國(guó)所主宰，相反，這是一個(gè)充滿(mǎn)了爭(zhēng)吵與不斷的權(quán)力轉(zhuǎn)換的世界。正如大多數(shù)西方統(tǒng)治者所觀(guān)察到的那樣，即使整個(gè)世界的財(cái)富是固定的，一個(gè)國(guó)家也總是可以爭(zhēng)搶到這個(gè)蛋糕中最大的一塊。用于戰(zhàn)爭(zhēng)的任何弗洛林（英國(guó)舊貨幣單位）、法郎或者英鎊都會(huì)得到相應(yīng)的回報(bào)，而只要有一些統(tǒng)治者這樣想，所有國(guó)家的統(tǒng)治者們就都不得不做好打仗的準(zhǔn)備。西歐國(guó)家的軍備競(jìng)賽從來(lái)沒(méi)有停止過(guò)。

歐洲的軍火商們不斷地改進(jìn)他們的貿(mào)易工具（更好的刺刀、預(yù)先包裝好的彈藥盒、更快的發(fā)射裝置），但是真正的突破還是來(lái)自更科學(xué)地管理、組織暴力。紀(jì)律—諸如制服、約定的軍銜、為那些隨心所欲的軍官們而建立的行刑隊(duì)（普通士兵與之相反，總是受到殘忍的懲罰）—取得了奇跡般的效果，而全年制訓(xùn)練的增加更是創(chuàng)造了能夠進(jìn)行復(fù)雜的軍事演習(xí)和穩(wěn)定射擊的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器。