原因是這樣的。過去的戰(zhàn)爭(zhēng)目標(biāo)不但有限而且特定。可是第一次世界大戰(zhàn)不一樣，它的野心沒有盡頭。帝國時(shí)代開始，政治和經(jīng)濟(jì)活動(dòng)成為一體。國際政治斗法，完全以經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)為出發(fā)點(diǎn)。但正因?yàn)槿绱?，從此具體的邊界與盡頭都消失了。對(duì)美國標(biāo)準(zhǔn)石油公司（Standard Oil）、德意志銀行（Deutsche Bank），以及壟斷南非鉆石出產(chǎn)的英商德必爾公司（De Beers Diamond Corporation）而言，世界的盡頭才是它們自然的邊界。或者換個(gè)方式來看，這些大公司大企業(yè)本身擴(kuò)張能力的極限，才是它們自然的邊界（Hobsbawm，1987，p318）。說得更具體一點(diǎn)，對(duì)英德這兩個(gè)主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手而言，天邊才是它們的界限。而德國一心想取代英國國際霸權(quán)和海洋王國的位置，如果德國的愿望得逞，國勢(shì)日衰的英國的地位自然更趨低落。因此，這是一場(chǎng)不是你死就是我活的霸權(quán)爭(zhēng)奪戰(zhàn)。至于法國的賭注，雖然不在全球，卻同樣生死攸關(guān)：法國的人口、經(jīng)濟(jì)，跟德國的差距越來越大；而且這種趨勢(shì)好像已經(jīng)無法避免。法國能否繼續(xù)躋身諸強(qiáng)之列，也受到嚴(yán)重挑戰(zhàn)。在這種種情況之下，一時(shí)的和談妥協(xié)，也不過拖延時(shí)日而已。轉(zhuǎn)頭再看德國，它為什么不肯等一等，讓自己日漸強(qiáng)大的國勢(shì)，加上各方面領(lǐng)先的條件，隨著時(shí)間的推移自然而然地建立自以為配得上的地位呢？何況這段時(shí)間又不會(huì)太久，德國遲早會(huì)達(dá)到這一步的。事實(shí)上，我們只要看看今日德國，雖然兩度淪為戰(zhàn)敗國，又沒有獨(dú)立的軍事力量，今天在歐洲的地位，卻遠(yuǎn)比1945年前軍事強(qiáng)權(quán)的德國穩(wěn)固多了。但德國之所以能有今天這個(gè)不容動(dòng)搖的位置，主要是因?yàn)榈谝淮问澜绱髴?zhàn)之后，英法兩國不管多么不情愿，也只有接受自己已成低一級(jí)國家的地位。同樣，今日德意志聯(lián)邦共和國經(jīng)濟(jì)力量再大，也得體認(rèn)一個(gè)事實(shí)：1945年以后，德國單獨(dú)稱霸的這個(gè)念頭，已是他生無望此生休矣。但是回到20世紀(jì)初，皇權(quán)和帝國主義仍然甚囂塵上之際，德國當(dāng)然想要獨(dú)霸全球（當(dāng)時(shí)德國的口號(hào)是“以德意志精神，更新全世界”），英法兩國也仍不失以歐洲為中心的世界老大，自然不容德國在旁邊變得強(qiáng)大。戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，交戰(zhàn)雙方都迫不及待地宣稱，自己是為了這個(gè)或那個(gè)崇高的目標(biāo)而戰(zhàn)。放在紙面上，誰都可以就這些不重要的事情讓步，可是歸根結(jié)底，此戰(zhàn)真正的重要目的只有一個(gè)：那就是完全的勝利，也就是第二次世界大戰(zhàn)所謂的“無條件投降”。

就是這樣一個(gè)損人不利己的可笑念頭，搞得交戰(zhàn)雙方兩敗俱傷。戰(zhàn)敗國因此走上革命之路，戰(zhàn)勝國也精疲力竭徹底破產(chǎn)。后來到了1940年，德國部隊(duì)雖然居于劣勢(shì)，卻輕而易舉拿下法國，法國人趕忙向希特勒俯首稱臣，原因就出在法國已經(jīng)在1914～1918年間流夠了血了。1918年之后，英國也完全失去往日的氣勢(shì)。這一場(chǎng)超出它自己國力的戰(zhàn)爭(zhēng)，已經(jīng)把英國經(jīng)濟(jì)徹底摧毀。更糟糕的是，經(jīng)由賠款方式與強(qiáng)制和平獲得的完全勝利，把重新恢復(fù)一個(gè)穩(wěn)定、自由、小資產(chǎn)階級(jí)式的歐洲的最微小的機(jī)會(huì)都粉碎了，經(jīng)濟(jì)學(xué)家凱恩斯（John Maynard Keynes）很快便指出了這一點(diǎn)。如果德國的經(jīng)濟(jì)力量不能匯入歐洲的整體經(jīng)濟(jì)體系，也就是說，如果德國在歐洲經(jīng)濟(jì)體系中所占舉足輕重的地位不能為其他各國認(rèn)識(shí)和接納，歐洲將永無寧日。不過對(duì)當(dāng)年那些一心力戰(zhàn)德國，必欲除之而后快的人而言，這一點(diǎn)根本不在考慮之中。

幾個(gè)勝利的大國（美英法意）制定的和平條款，也就是通常眾人所稱的《凡爾賽和約》（Treaty of Versailles），不過這個(gè)名稱并不盡然正確。

嚴(yán)格來說，《凡爾賽和約》只是對(duì)德和約。對(duì)奧和約是《圣日耳曼和約》（Saint Germain），對(duì)匈牙利和約是《特里阿農(nóng)和約》(Trianon)，對(duì)土耳其和約是《塞夫爾和約》(Sèvres)，對(duì)保加利亞和約是《納伊和約》(Neuilly)。這些都是巴黎近郊的公園或城堡名。